Asam alfa-linolenat, atau ALA, adalah jenis asam lemak omega-3 yang berasal dari tanaman, dan mirip dengan yang ditemukan dalam minyak ikan. Ini ditemukan dalam jumlah tinggi dalam biji rami dan minyak biji rami dan dalam jumlah yang lebih sedikit dalam minyak kanola, kedelai dan kenari; serta dalam kedelai, tahu dan biji labu. Ini juga dapat diambil sebagai suplemen dalam bentuk cair atau kapsul, dan karena kandungan omega-3, asam alfa-linolenat dapat bermanfaat untuk berbagai gangguan.
Daftar Manfaat yang Dimaksud
Omega-3, dan karenanya asam alfa-linolenat, membantu mengendalikan pembekuan darah, membangun membran sel di otak dan mengurangi peradangan. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa ALA dapat membantu mengurangi nyeri sendi dan kekakuan yang berkaitan dengan radang sendi dan meningkatkan mobilitas. University of Maryland Medical Center, atau UMMC, mengatakan bahwa penelitian lebih lanjut perlu dilakukan, tetapi ALA juga dapat membantu mengobati penyakit autoimun seperti lupus dan rheumatoid arthritis, meningkatkan fungsi paru-paru pada penderita asma, mencegah kanker payudara, mencegah dan mengobati depresi., dan mengurangi nyeri haid.
Gangguan Usus Radang
ALA juga bermanfaat untuk berbagai gangguan usus besar. UMMC mengatakan bahwa banyak orang dengan penyakit Crohn, yang merupakan jenis gangguan iritasi usus, telah ditemukan memiliki kadar omega-3 yang rendah dalam tubuh mereka. Menurut Juni 2012 "Journal of Nutrition, " meskipun omega-3 terbukti anti-inflamasi, penggunaannya dalam mengobati Crohn memiliki hasil yang beragam. Omega-3 juga dapat membantu mengurangi replikasi sel kanker pada pasien dengan kanker usus besar, tetapi penelitian itu dilakukan, menggunakan minyak ikan dan bukan ALA. Namun UMMC mengatakan, bahwa meskipun penelitian belum dilakukan pada manusia, studi pendahuluan yang dilakukan pada hewan menunjukkan bahwa ALA mungkin sebenarnya lebih bermanfaat daripada minyak ikan dalam pengobatan gangguan usus besar.
Gangguan Kardiovaskular
Asam alfa-linolenat telah terbukti bermanfaat untuk pencegahan dan pengobatan berbagai gangguan kardiovaskular termasuk serangan jantung dan stroke. Menurut UMMC, orang yang makan makanan yang kaya asam alfa-linolenat cenderung lebih kecil untuk menderita serangan jantung yang fatal. Satu studi yang dilakukan pada wanita menemukan bahwa mereka yang mengonsumsi 1, 5 gram ALA per hari memiliki risiko 46 persen lebih rendah untuk kematian jantung mendadak daripada mereka yang mengonsumsi kurang dari 1/2 gram per hari. ALA juga membantu meningkatkan kadar kolesterol HDL yang sehat dan mengurangi kolesterol LDL yang tidak sehat dan kadar trigliserida. Selain itu, beberapa penelitian telah menemukan bahwa ALA dapat membantu menurunkan tekanan darah tinggi secara signifikan pada individu dengan hipertensi.
Tindakan pencegahan
Sayangnya, asam alfa-linolenat perlu diubah dalam tubuh menjadi asam eikosapentaenoat omega-3 dan asam docosahexaenoic, atau EPA dan DHA, agar efektif. Di lain pihak, sumber omega-3 yang diturunkan dari hewan memberikan EPA dan DHA yang tersedia tanpa perlu konversi. Oleh karena itu penelitian menunjukkan efek menguntungkan dari asam alfa-linolenat mungkin kurang menonjol dibandingkan manfaat dari mengambil omega-3 yang berasal dari sumber hewani.
