Waktu yang dibutuhkan untuk mencerna makanan bervariasi per orang dan dipengaruhi oleh berapa banyak makanan yang dimakan, kombinasi makanan, aktivitas fisik, dan metabolisme. Orang dewasa yang sehat dan sehat mencerna makanan dalam jangka waktu 24 hingga 72 jam, dimulai dengan jendela enam hingga delapan jam di mana makanan memasuki perut dan melewati usus kecil, yang merupakan tempat sebagian besar pencernaan dan penyerapan nutrisi terjadi untuk kemudian mengubah makanan menjadi bahan bakar. Tidak mungkin untuk menyatakan jumlah waktu yang tepat untuk mencerna nutrisi, meskipun diketahui bahwa beberapa memakan waktu lebih lama daripada yang lain.
Karbohidrat Sederhana
Sumber utama bahan bakar untuk tubuh Anda adalah karbohidrat. Tubuh Anda mencerna karbohidrat dan mengubahnya menjadi glukosa, atau gula darah, yang digunakannya untuk energi. Karbohidrat menghabiskan lebih sedikit waktu mencerna perut daripada protein dan lemak. Tubuh mencerna karbohidrat sederhana lebih cepat dari karbohidrat kompleks. Contoh karbohidrat sederhana termasuk fruktosa dari buah, sukrosa, atau gula meja, dan maltosa, yang ada dalam bir dan beberapa sayuran. Karbohidrat sederhana, atau gula, hanya membutuhkan satu langkah untuk pencernaan, itulah sebabnya mereka mencerna lebih cepat. Fruktosa, glukosa dan maltosa dapat diserap langsung ke dalam aliran darah melalui usus kecil. Enzim dalam lapisan usus kecil mengubah sukrosa menjadi glukosa dan fruktosa untuk kemudian diserap dalam satu langkah.
Karbohidrat Kompleks
Karbohidrat kompleks, atau pati, membutuhkan lebih banyak langkah untuk dicerna, dan karenanya mencerna lebih lambat dari karbohidrat sederhana. Karbohidrat kompleks termasuk sayuran bertepung, kacang-kacangan, roti gandum dan sereal. Enzim dalam air liur memecah molekul karbohidrat kompleks menjadi maltosa, yang merupakan molekul yang lebih kecil dan lebih sederhana. Selanjutnya, suatu enzim dalam lapisan usus kecil membelah molekul maltosa menjadi molekul glukosa, yang kemudian diserap ke dalam aliran darah. Darah mengangkut glukosa ke hati, di mana digunakan untuk energi atau disimpan untuk digunakan nanti.
Protein
Protein membutuhkan lebih banyak waktu pencernaan di perut daripada karbohidrat. Molekul protein raksasa ada dalam makanan seperti kacang, telur, dan daging. Karena molekulnya sangat besar, butuh proses yang lebih lama untuk memecahnya sebelum dapat digunakan sebagai bahan bakar. Enzim dalam perut mulai mencerna protein. Molekul protein kemudian pindah ke usus kecil, di mana beberapa enzim memecah molekul menjadi asam amino. Molekul asam amino yang lebih kecil melewati dinding usus kecil untuk masuk ke aliran darah. Ketika Anda kehabisan energi yang Anda dapatkan dari glukosa, yang dimulai sebagai karbohidrat, tubuh Anda berubah menjadi protein atau lemak untuk energi. Proses ini dikenal sebagai glukoneogenesis. Untuk membuat lebih banyak glukosa dari protein, tubuh mengubah asam amino menjadi glukosa untuk digunakan sebagai bahan bakar.
Lemak
Tubuh Anda juga bisa menggunakan lemak untuk bahan bakar. Lemak membutuhkan waktu lebih lama untuk dicerna daripada karbohidrat atau protein. Lemak melewati perut dan masuk ke usus kecil seperti nutrisi lainnya. Tubuh memecah molekul lemak menjadi asam lemak dan gliserol, yang dapat diserap oleh vili di usus halus. Asam lemak dan gliserol bergerak ke area tubuh untuk disimpan dalam sel atau untuk digunakan sebagai energi. Tubuh Anda hanya dapat menggunakan sekitar lima persen lemak yang diserap untuk bahan bakar dengan mengubahnya menjadi glukosa. Hati Anda menyerap sisa gliserol dan menggunakannya untuk membantu memecah glukosa untuk energi.
