Malnutrisi terjadi ketika tubuh tidak mendapatkan nutrisi yang dibutuhkannya untuk menjaga kesehatan dan perkembangan normal. Hampir satu miliar orang di seluruh dunia menderita kekurangan gizi, menurut Program Pangan Dunia PBB. Banyak yang kekurangan gizi adalah anak-anak. Gejala malnutrisi banyak dan dapat bervariasi berdasarkan jenis gizi buruk. Perut bengkak atau kembung adalah gejala kekurangan gizi dan, khususnya, terdaftar sebagai gejala kwashiorkor.
Malnutrisi
Meskipun orang-orang yang kekurangan gizi dengan perut bengkak adalah gambaran umum dari negara-negara terbelakang, kekurangan gizi terjadi di setiap negara. Penyebab malnutrisi meliputi pola makan yang buruk dan kondisi medis, seperti masalah pencernaan. Kasus malnutrisi ringan mungkin tidak menimbulkan gejala. Kasus malnutrisi yang parah dapat menyebabkan penyakit serius, kerusakan permanen pada tubuh dan kematian. Kelaparan adalah salah satu bentuk kekurangan gizi. Malnutrisi dapat terjadi karena kekurangan satu nutrisi, seperti vitamin A atau zat besi. Kwashiorkor adalah bentuk kekurangan gizi yang disebabkan oleh kekurangan protein.
Kwashiorkor
Kwashiorkor dihasilkan dari kekurangan protein dalam makanan dan paling sering ditemukan di negara-negara yang terkena dampak kemiskinan, kelaparan, pasokan makanan yang tidak memadai, dan kurangnya pengetahuan tentang diet yang tepat. Di negara-negara miskin, kwashiorkor sering terjadi selama bencana alam atau kerusuhan politik. Di Amerika Serikat, kwashiorkor jarang terjadi pada anak-anak kecuali sebagai akibat dari pengabaian dan pelecehan anak yang parah. Gejala kwashiorkor termasuk perubahan pigmen kulit, kelelahan, penurunan massa otot, gagal tumbuh, diare, kelesuan, ruam, pembengkakan, pembesaran hati, dan perut buncit. Kwashiorkor tahap akhir bisa menyebabkan syok. Kondisi ini dapat menyebabkan perubahan mental, fisik, dan perkembangan permanen.
Pembengkakan
Perut bengkak yang merupakan gejala kwashiorkor adalah umum pada anak-anak dengan kondisi tersebut. Tidak seperti jenis gizi buruk lainnya, anak-anak dengan kwashiorkor dapat tampak kenyang atau makan berlebihan karena perut buncit. Anak-anak dengan kwashiorkor mengalami edema nutrisi, yang bengkak akibat pengumpulan cairan di dalam dan di sekitar jaringan, sebagian besar mengenai kaki dan perut. Kekurangan zat gizi mikro, terutama nutrisi dengan anti-oksidan, mungkin menjadi penyebab tambahan pembengkakan, menurut Nutrisi Ibu dan Anak.
Diagnosis, Pengobatan dan Pencegahan
Dokter mendiagnosis kwashiorkor dengan melakukan pemeriksaan fisik, urinalisis, dan tes darah. Jika dimulai sejak dini, meningkatkan kalori dan protein dalam makanan pasien dapat memperbaiki kekurangannya. Pasien perlahan mulai makan makanan terkontrol dan diberikan suplemen mineral dan vitamin. Kasus kwashiorkor yang parah mungkin memerlukan perawatan yang lebih luas. Diet seimbang yang menyediakan berbagai nutrisi membantu dalam pencegahan sebagian besar jenis kekurangan gizi. Kwashiorkor dapat dicegah dengan diet harian yang meliputi karbohidrat, setidaknya 10 persen dari total kalori dalam lemak dan 12 persen dari total kalori dalam protein, menurut National Institutes of Health.
