Penggunaan restoran cepat saji telah meningkat dalam dekade terakhir karena orang tua menjadi lebih sibuk dan mencari cara yang cepat, nyaman dan murah untuk memberi makan keluarga mereka. Sayangnya, kecuali konsumen membaca informasi nutrisi dan membuat pilihan sehat, makanan cepat saji mereka harus dibayar dengan kesehatan dan penampilan mereka.
Nutrisi buruk
Sebuah laporan 2010 dari Rudd Center untuk Kebijakan dan Obesitas Pangan di Universitas Yale menyoroti banyak kekurangan gizi dalam menu makanan cepat saji karena berkaitan dengan anak-anak. Studi mereka terhadap 3.039 kemungkinan kombinasi makanan anak-anak di rantai makanan cepat saji terbesar di Amerika menunjukkan bahwa hanya 12 makanan yang memenuhi kriteria gizi untuk anak-anak prasekolah, dan 15 memenuhi kriteria gizi untuk anak-anak yang lebih besar. Para peneliti menemukan bahwa makanan rata-rata menyediakan 1.000 kalori, jauh lebih banyak daripada yang dibutuhkan seorang anak, dan bahwa makanan ringan dan makanan penutup mengandung lima kali lebih banyak daripada 200 hingga 300 kalori yang direkomendasikan oleh American Dietetic Association untuk makanan-makanan ini. Makan terlalu banyak kalori berkontribusi pada obesitas, terutama ketika anak-anak juga tidak aktif, tetapi diet mereka ternyata rendah serat, vitamin dan mineral.
Penyakit kardiovaskular
Makan makanan cepat saji dapat berkontribusi pada penyakit kardiovaskular. Sodium, faktor utama dalam pengembangan penyakit jantung, harus dibatasi hingga 1.500 mg per hari, menurut American Heart Association. Dalam sebuah studi terhadap 6.580 makanan cepat saji, Departemen Kesehatan New York menemukan bahwa 57 persen mengandung lebih dari batas natrium harian, menurut Panduan Bantuan. Membatasi lemak jenuh dalam makanan membantu mengurangi risiko penyakit jantung, tetapi makanan cepat saji seringkali menyediakan jumlah lemak yang ekstrem. Misalnya, Double Whopper dengan keju, pai apel, dan kentang goreng berukuran sedang mengandung lebih banyak lemak jenuh daripada yang dimakan orang dewasa dalam dua hari.
Resistensi Insulin dan Diabetes
Ukuran 32 ons Big Gulp dari cola biasa mengandung 425 kalori, lebih dari sepertiga dari total asupan rata-rata wanita pada hari itu. Minuman manis berkalori tinggi ini dan makanan cepat saji lainnya berkontribusi terhadap resistensi insulin dan diabetes tipe 2, kata Mark Pereira, Ph.D., peneliti utama dalam penelitian yang diterbitkan dalam edisi Januari 2005 "The Lancet." Penelitiannya terhadap lebih dari 3.000 orang dewasa muda selama 15 tahun menunjukkan bahwa subjek yang sering makan di restoran cepat saji mengalami kenaikan 4, 5 kg lebih berat daripada mereka yang jarang makan makanan cepat saji, dan dua kali peningkatan resistensi insulin.
Biaya
Beberapa item makanan cepat saji harganya hampir sama dengan biaya untuk menyiapkan makanan serupa di rumah, menurut MayoClinic.com. Hamburger, misalnya, harganya sekitar 25 sen per ons untuk membuat rumah dan 29 sen per ons di restoran cepat saji. Secara mengejutkan, makanan yang lebih sehat seperti salad sering harganya lebih mahal dari yang disebut makanan bernilai yang meliputi sandwich, kentang goreng, minuman dan makanan penutup, kata Timothy Harlan, MD dalam sebuah artikel tahun 2007 yang diterbitkan di websitenya, DrGourmet.com. Biaya lain yang perlu dipertimbangkan ketika memutuskan antara makanan buatan sendiri dan makanan cepat saji termasuk biaya mengemudi ke restoran, waktu persiapan dan biaya membeli makanan yang diangkut dari jarak jauh dibandingkan membeli secara lokal.
Gaya hidup
Semakin banyak makan di restoran cepat saji berarti lebih sedikit makan di rumah sebagai sebuah keluarga, suatu perubahan yang dapat mempengaruhi kekompakan keluarga. Makan bersama di meja makan secara teratur memungkinkan orang tua dan anak-anak berbicara di lingkungan yang relatif santai, berbeda dengan suasana bising dan hingar bingar di restoran cepat saji. Meskipun orang tua mungkin dapat memodelkan perilaku makan sehat di restoran, mereka memiliki kontrol lebih besar atas makanan di rumah sehubungan dengan ukuran porsi dan pilihan makanan. Makan sambil berlari juga mencegah orang makan dengan penuh perhatian dan memperhatikan emosi mereka daripada makan untuk menghibur diri.
