Telur, daging, dan susu adalah sumber utama protein di Amerika Serikat dan negara-negara industri lainnya. Meskipun produsen memvariasikan jumlah protein dalam produk mereka tergantung pada tren terbaru, tubuh Anda selalu memiliki respons yang sama terhadap asupan protein, menurut laporan 2013 di PLoS ONE. Pencernaan protein melibatkan lima langkah.
Mulut: Protein yang Merendahkan
Tahap awal pemecahan protein terjadi di mulut Anda melalui pengunyahan, atau apa yang Anda tahu lebih baik sebagai mengunyah, ketika gigi Anda memecah-mecah makanan besar untuk meningkatkan area permukaan agar pencernaan lebih mudah. Air liur juga memainkan peran penting dalam proses mengunyah dengan bertindak sebagai pelumas untuk memfasilitasi pelepasan nutrisi dan memicu menelan alami. Para penulis laporan 2019 di Food Chemistry berspekulasi bahwa pelepasan nutrisi awal menentukan tahapan untuk proses pencernaan selanjutnya.
Perut: Denaturasi Protein
Setelah mengunyah, Anda menelan makanan dan mengirimkannya ke perut Anda yang sangat asam. Asam di perut Anda mendenaturasikan, atau mengurai, matriks protein membuatnya lebih mudah diakses untuk pencernaan. Kemudian, perut Anda melepaskan enzim khusus yang disebut pepsin untuk mulai memecah string protein menjadi string yang lebih kecil yang disebut sebagai di-dan tri-peptida, serta asam amino untuk pencernaan yang lebih mudah ketika mencapai usus kecil Anda.
Perubahan protein terjadi bahkan di perut bayi. Selain peran pencernaan, perubahan ini memiliki peran protektif. Sebagai contoh, banyak senyawa yang dihasilkan meningkatkan sistem kekebalan tubuh. Penciptaan awal zat-zat pelindung ini terjadi karena lokasi tahap selanjutnya - usus kecil - memiliki kerentanan yang unik.
Usus Kecil: Kerusakan Lebih Lanjut dan Penyerapan
Usus kecil Anda bertanggung jawab atas dua tahap pencernaan protein, termasuk pemecahan protein dan penyerapan yang berkelanjutan. Saat protein bergerak ke usus kecil Anda, enzim spesifik protein dari pankreas Anda terus menurunkan string protein yang lebih besar menjadi di- dan tri-peptida, serta asam amino.
Kemudian, dinding usus kecil Anda menyerap nutrisi ini dan mengirimkannya ke aliran darah Anda untuk diangkut ke berbagai jaringan tubuh Anda. Protein dari usus kecil Anda digunakan untuk memulihkan dan memperbaiki jaringan, membuat hormon dan enzim, dan berfungsi sebagai blok pembangun untuk penciptaan tulang, otot, kulit, dan darah.
Usus Besar: Membersihkan Limbah
Tahap akhir pencernaan protein terjadi di usus besar Anda. Di sini, tubuh Anda menyerap elektrolit, vitamin dan air dan mentransmisikan limbah yang tidak dapat digunakan keluar dari tubuh Anda. Meskipun sebagian besar direkomendasikan agar Anda mendapatkan semua asam amino esensial dari makanan yang Anda makan, bakteri ramah yang ditemukan di usus besar Anda mungkin dapat memproduksi asam amino yang dibutuhkan tubuh Anda untuk bertahan hidup dari substrat karbohidrat.
Respons Anda Tetap Sama
Para ilmuwan berspekulasi bahwa pemrosesan makanan dan ukuran porsi dapat memengaruhi respons tubuh Anda terhadap protein, dan mereka telah menemukan dua jenis protein - cepat dan lambat. Daging memiliki banyak protein cepat yang berperan penting dalam sintesis otot. Namun masih belum diketahui bagaimana memasak mempengaruhi protein ini dan pencernaannya.
Laporan 2013 dari PLoS ONE mengevaluasi topik ini dalam model hewan. Hasil menunjukkan bahwa asam amino penting mencapai aliran darah tercepat ketika daging dimasak pada 170 derajat Fahrenheit. Namun pencernaan sejati tetap tidak berubah oleh suhu memasak atau ukuran porsi.
