Terjadi secara alami di lebih dari 60 tanaman, kafein adalah zat pahit yang bila dikonsumsi memiliki sifat stimulan. Menurut ahli saraf Dr. RE Shapiro dari University of Vermont, kafein adalah obat stimulan yang paling banyak dikonsumsi di dunia. Kafein menginduksi perasaan waspada dan peningkatan energi sebagai akibat interaksinya dengan reseptor adenosin di otak. Kafein juga biasanya ditambahkan ke obat pereda nyeri karena peran adenosin dalam sakit kepala dan migrain.
Adenosin
Zat kimia dalam sistem saraf pusat, adenosin mengatur siklus tidur dan bangun Anda. Ketika Anda bangun, adenosin menumpuk di otak dan akhirnya menyebabkan kantuk dengan menempel pada sel-sel di otak depan basal dan menghambat aktivitas mereka. Adenosine menstimulasi sinyal yang memberi tahu tubuh Anda bahwa inilah saatnya untuk beristirahat, dan mengaktifkan respons yang diperlukan untuk tidur nyenyak.
Kafein dan Adenosin
Efek kafein terhadap peningkatan energi dan membuat Anda merasa lebih waspada adalah karena interaksinya dengan reseptor adenosin di otak. Baik kafein dan adenosin adalah neurotransmiter milik kelompok kimia yang dikenal sebagai xanthine. Di otak Anda, kafein muncul sebagai adenosin ke sel-sel saraf dan mampu mengikat ke situs reseptor adenosin. Akibatnya, otak Anda tidak mendeteksi adenosin, dan aktivitas saraf tidak melambat. Sebaliknya, kafein meningkatkan aktivitas otak, membuat Anda merasa lebih energik dan kurang peka terhadap ritme alami terjaga dan tidur.
Kafein dan Sistem Saraf Pusat
Tubuh Anda merespons adenosin yang tersumbat dengan meningkatkan aktivitas saraf, yang pada gilirannya merangsang kelenjar pituitari. Kelenjar pituitari mengirimkan sinyal untuk mempersiapkan tubuh Anda untuk aktivitas yang meningkat dan juga mengaktifkan pelepasan adrenalin dari kelenjar adrenal. Adrenalin menginduksi sejumlah respons di seluruh tubuh Anda yang membuat Anda merasa lebih terjaga dan waspada. Hati melepaskan jumlah gula yang lebih besar ke dalam aliran darah untuk meningkatkan energi, pupil Anda membesar, detak jantung Anda meningkat dan tabung pernapasan Anda terbuka untuk mengambil lebih banyak oksigen. Sementara periode terbatas adrenalin tinggi adalah alami dan melayani tujuan perlindungan penting dalam tubuh Anda, tingkat tinggi yang berkelanjutan dapat merusak kesehatan fisik dan emosional Anda.
Kafein, Adenosin, dan Nyeri
Kafein adalah bahan umum dalam penghilang rasa sakit berbasis asetaminofen karena mengkonstriksi pembuluh darah di situs reseptor adenosin. Dalam artikel review Agustus 2008 tentang hubungan antara kafein dan nyeri, Dr. Shapiro menunjukkan bahwa adenosin merupakan faktor penting dalam sakit kepala dan migrain, tetapi peran pastinya kurang dipahami; Namun, sementara kafein dapat membantu meringankan rasa sakit, kafein juga dapat memiliki efek sebaliknya. Dengan konsumsi teratur, sistem saraf pusat Anda mengembangkan ketergantungan pada zat yang dapat menghasilkan pengalaman penarikan yang menyakitkan. Seperti sakit kepala atau migrain, gejala penarikan kafein dapat berupa pusing, sakit kepala tajam, kepekaan terhadap kebisingan, kegelisahan dan sifat lekas marah. Asupan kafein yang berlebihan juga dapat mengganggu pola tidur, detak jantung dan suasana hati.
