Penyakit Alzheimer - suatu perkembangan dan gangguan otak yang tak dapat dibalikkan - terkenal karena dampaknya yang merusak kesehatan mental. Tetapi banyak sistem tubuh yang terkena Alzheimer juga.
Bentuk paling umum dari demensia di antara orang 65 dan lebih tua, Alzheimer dikaitkan dengan pertumbuhan protein yang disebut plak amiloid dan kusut protein lain yang disebut tau yang menyebar ke seluruh otak. Dan sementara banyak tentang penyakit ini tetap menjadi misteri, yang jelas adalah bahwa seiring waktu penumpukan ini menyebabkan koneksi saraf utama memburuk, menurut National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Karena koneksi ini terputus, begitu pula kemampuan otak untuk berfungsi secara normal.
Dampak pada kesehatan mental bisa mendalam, karena orang-orang dengan Alzheimer secara bertahap kehilangan kemampuan untuk mengenali keluarga atau teman, berpikir jernih, memahami lingkungan mereka atau bahkan membuat keputusan yang paling dasar. Tetapi pikiran hanyalah satu front dalam perang luas Alzheimer terhadap kondisi manusia. Alzheimer juga merusak kemampuan fisik seseorang.
"Sementara gejala yang paling umum dari demensia penyakit Alzheimer termasuk penurunan progresif memori dan keterampilan berpikir, penyakit ini sering berdampak pada fungsi tubuh lainnya, " jelas Rebecca Edelmayer, PhD, direktur keterlibatan ilmiah untuk Alzheimer's Association.
Faktanya, Alzheimer bisa saja tanpa henti dalam serangannya terhadap kapasitas fisik seseorang seperti halnya pada kemampuan seseorang untuk berpikir. Dan hasilnya adalah bahwa banyak orang dengan Alzheimer akhirnya tidak hanya mengalami gangguan mental tetapi juga tidak bisa bergerak.
Sistem Tubuh Memburuk Seiring Waktu
Alzheimer tahap awal biasanya ditandai oleh beberapa tingkat kehilangan ingatan dan kesulitan dalam pemecahan masalah dan komunikasi, menurut Mayo Clinic. Tetapi ketika Alzheimer berkembang ke tahap "moderat", orang dengan penyakit ini sering mengalami gangguan jalur ganda dari fungsi kognitif dan fisik. Pada akhirnya, mereka akan membutuhkan bantuan dengan dasar-dasar seperti bergerak di sekitar rumah, perawatan, mandi, pergi ke kamar mandi dan bahkan makan. Hilangnya kontrol atas tubuh menjadi lebih jelas ketika Alzheimer bergerak ke stadium lanjut.
"Ketika penyakit ini berkembang ke area otak di luar yang bertanggung jawab untuk memori dan bahasa, ia mulai menghancurkan bagian otak yang mengendalikan semua fungsi tubuh yang paling penting bagi kehidupan, " Edelmayer memperingatkan. "Inkontinensia adalah masalah umum. Banyak orang dengan pengalaman Alzheimer kesulitan berjalan, berbicara, dan menelan."
Aktivitas yang penting bagi kehidupan seperti makan dapat menjadi rintangan besar di luar kehilangan kemampuan untuk menelan. Nafsu makan dapat terpengaruh karena Alzheimer dapat menghilangkan indera penciuman, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam JAMA Neurology pada November 2015. Di sisi kognitif, "orang dengan Alzheimer parah mungkin lupa bagaimana memberi makan sendiri, " kata Edelmayer.
Ada masalah lain yang terkait dengan kesulitan menelan. Penelitian yang diterbitkan dalam edisi Januari-Februari 2013 dari Archives of Gerontology and Geriatrics menemukan bahwa kesulitan menelan pada gilirannya dapat meningkatkan risiko "pneumonia aspirasi, " penyebab umum kematian di antara penderita Alzheimer, karena makanan dan cairan yang secara tidak sengaja masuk ke dalam saluran udara di paru-paru.
Sumberdaya Tersedia
Seiring perkembangan penyakit, kapasitas fungsional seseorang dengan Alzheimer akan terus berkurang, Edelmayer memperingatkan. Itu berarti bahwa risiko mereka untuk masalah kesehatan lainnya, selain pneumonia, akan meningkat, termasuk serangan jantung, jatuh dan cedera lainnya.
"Hidup dengan Alzheimer, sebagai orang dengan penyakit ini dan sebagai pengasuh keluarga, dapat menjadi sangat stres dan sulit, " Edelmayer mengakui. Tetapi ada bantuan di luar sana, ia menambahkan, sehingga tidak ada yang perlu menjalaninya sendirian. Edelmayer menyarankan siapa pun yang membutuhkan informasi lebih lanjut, pendidikan atau rujukan untuk dukungan dan layanan untuk menjangkau saluran bantuan bebas pulsa Asosiasi Alzheimer 24/7 di 800-272-3900.
