Pertimbangkan sayuran dengan herbisida bawaan, atau biji-bijian yang mengandung mega-vitamin, atau mungkin memanen kopi tanpa kafein langsung dari pohonnya. Semua makanan nabati yang ditingkatkan secara bioteknologi ini telah diciptakan untuk memperbaiki, mengubah, atau secara dramatis meningkatkan susunan genetik alami tanaman ini. Sementara para petani telah mengubah susunan tanaman selama ratusan tahun melalui perkawinan silang dan penanaman selektif, para ilmuwan telah diam-diam merekayasa sumber makanan manusia sejak awal 1940-an, dan secara aktif dan terbuka menggunakan tanaman RG sejak pertengahan 1990-an.
Memahami DNA
Kromosom, gen dan DNA adalah dasar dari rekayasa genetika dan ilmu bioteknologi. Dalam sel manusia, gen mengandung cetak biru untuk sifat-sifat manusia seperti warna mata dan tinggi badan. Serupa dengan manusia, tumbuhan dan organisme lain juga mengandung DNA yang membedakan sifat-sifat tertentu. Dengan mengambil DNA dari satu organisme dan memindahkannya ke yang lain, para ilmuwan, pada dasarnya, mampu menjaga sifat-sifat terbaik dari kedua organisme. Kontroversi terletak pada kenyataan bahwa DNA dari organisme yang berbeda ditransfer secara bebas tanpa sepengetahuan konsekuensi jangka panjang.
Keuntungan
Menggunakan bioteknologi dalam pertumbuhan dan produksi buah-buahan dan sayuran telah memungkinkan para ilmuwan untuk mengubah cara mereka matang. Biasanya buah dan sayuran terus masak setelah panen; mereka harus dilarikan ke pasar dan dijual dengan cepat selagi masih segar. Hasil rekayasa genetika dapat dipanen ketika matang, dan proses pematangan berhenti, memberi mereka umur simpan yang lebih lama. Modifikasi genetik ini juga meningkatkan ketahanan tanaman terhadap penyakit, hama, insektisida, herbisida, dan bahkan kondisi cuaca ekstrem. Rekayasa genetika juga mengubah susunan nutrisi tanaman, membuatnya lebih kaya akan vitamin atau mineral tertentu.
Kekurangan
Meskipun memanen ribuan tanaman rekayasa genetika, para ilmuwan masih belum memiliki pemahaman yang jelas tentang bagaimana perubahan genetik ini mempengaruhi tubuh manusia dalam jangka panjang, terutama karena tanaman pangan ini baru tersedia sejak awal 1990-an. Monsanto, pengembang benih GM terbesar di dunia dan organisasi yang menyediakan sebagian besar hasil penelitian kepada FDA, mengatakan benih GM tidak berbahaya bagi manusia. Namun, beberapa ilmuwan telah menemukan bahwa tanaman RG memang mengubah rentang hidup, proses penyakit dan kemampuan kognitif serangga yang memakan tanaman ini. Penelitian sedang berlangsung.
Peraturan
Makanan nabati rekayasa hayati berada di bawah yurisdiksi tiga lembaga: Administrasi Makanan dan Obat-obatan AS, Departemen Pertanian AS dan Badan Perlindungan Lingkungan. Sementara FDA menentukan keamanan tanaman yang dimodifikasi secara genetik, perusahaan yang menanam dan memanen tanaman ini diminta untuk secara sukarela menyerahkan hasil pengujian - itu bukan keharusan. USDA menentukan apakah varietas tanaman baru akan berdampak buruk terhadap lingkungan atau pertanian secara umum. EPA mengatur pestisida dan menentukan tingkat toleransi pada hewan dan manusia.
