Produk yang dapat terurai secara hayati adalah produk yang dapat dipecah kembali menjadi bagian-bagian komponennya dari waktu ke waktu oleh aksi organisme dan proses biologis. Kertas dan produk tekstil biodegradable, tetapi plastik tradisional yang terbuat dari pangkalan minyak bumi tidak. Pengemasan konsumen dan produk sekali pakai yang terbuat dari plastik biodegradable baru dari jagung dan pangkalan tanaman lainnya memiliki banyak keuntungan lingkungan dan efisiensi dibandingkan produk nonbiodegradable.
Efisiensi bahan bakar
Pembuatan produk konsumen plastik biodegradable asam polylactic menghemat minyak, tulis Elizabeth Royte dalam Smithsonian Magazine. Proses produksi plastik biodegradable mengambil energi 65 persen lebih sedikit dari yang dibutuhkan untuk memproduksi plastik berbasis minyak bumi, menurut Food Service Warehouse, pemimpin industri pasokan restoran di AS, menjadikan plastik yang dapat terbiodegradasi menjadi pilihan hemat energi teratas. Produk biodegradable terbuat dari sumber daya terbarukan seperti jagung, tebu dan tepung kentang, bukan minyak: 200.000 barel minyak per hari saat ini digunakan di Amerika Serikat saja dalam pembuatan kemasan plastik, dan sebagian besar dari penggunaan ini dapat dihilangkan dengan menggunakan produk plastik biodegradable.
Kurang Polusi
Memproduksi produk konsumen yang biodegradable menghasilkan jauh lebih sedikit polusi, kata Elizabeth Royte di Smithsonian Magazine. Karena produk dapat terurai kembali menjadi komponen tidak beracun, mereka tidak menyebabkan lindi kimia berbahaya yang dapat meracuni air atau mengeluarkan gas yang dapat mencemari udara. Produk konsumen plastik biodegradable menghasilkan gas rumah kaca 68 persen lebih sedikit daripada produk plastik berbasis minyak bumi, menurut Food Service Warehouse.
Ada beberapa kekurangannya. Gudang Layanan Makanan menunjukkan bahwa jagung dan tanaman lain yang digunakan untuk produksi plastik biodegradable biasanya merupakan tanaman rekayasa genetika, dan dapat menyebabkan erosi; tetapi Smithsonian Magazine mengutip Eric Lombardi, presiden Jaringan Daur Ulang Akar Rumput, yang menanggapi kelemahan-kelemahan ini dengan mengingatkan bahwa kita hendaknya tidak membuang yang baik dalam upaya kita mencapai yang sempurna.
Komposabilitas
Pengomposan plastik biodegradable bersama dengan produk dan halaman kertas biodegradable tradisional, limbah makanan dan pertanian dapat mengubah sampah ini menjadi bahan humik yang kaya, yang dapat meningkatkan retensi air dan nutrisi dan membantu menumbuhkan tanaman yang lebih sehat dengan lebih sedikit membutuhkan pupuk kimia dan pestisida, menurut Ramani Narayan dari Institut Bioteknologi Michigan dan Universitas Negeri Michigan dalam makalah yang dipresentasikan pada Lokakarya Ilmiah Internasional Ketiga tentang Plastik dan Polimer Biodegradable. Saat ini, plastik yang dapat terbiodegradasi hanya dapat dikomposkan di fasilitas pengomposan komersial yang dapat mempertahankan suhu pengomposan yang tinggi, tidak seperti kertas dan barang tekstil, yang dapat dikomposkan di tong kompos halaman belakang. Tetapi jumlah fasilitas pembuatan kompos meningkat, menurut Narayan, dan kota dan negara bagian di seluruh negara meningkatkan daur ulang dan tujuan pembuatan kompos secara teratur untuk mengurangi jumlah sampah yang dibuang ke tempat pembuangan sampah yang mahal. Faktor-faktor ini, bersama dengan perkembangan industri terhadap bahan yang mudah terurai, akan membantu meningkatkan efek lingkungan yang menguntungkan dari produk yang dapat terurai secara hayati.
