Kebanyakan orang tahu tentang kolesterol karena kemampuannya menyebabkan penyakit jantung dan aterosklerosis. Namun, kolesterol memiliki sejumlah fungsi penting lainnya dalam tubuh. Selain perannya dalam pembuatan hormon steroid, kolesterol juga merupakan komponen penting dari membran yang mengelilingi semua sel dalam tubuh manusia.
Komponen Membran Sel
Sel dikelilingi oleh membran yang terbuat dari lemak. Secara khusus, membran sel mengandung lapisan ganda lipid yang disebut fosfolipid (karena mereka memiliki molekul fosfat yang melekat padanya). Kolesterol adalah lipid lain yang dapat ditemukan di dalam membran sel dan, menurut Choleterol-and-Health.com, ia dapat mewakili 50 persen membran di beberapa sel.
Dukung
Salah satu peran kolesterol adalah membantu memberikan dukungan ekstra pada membran sel. Kolesterol lebih kaku daripada beberapa lipid lain dalam membran. Seperti yang dijelaskan oleh Cytochemistry.net, kolesterol membantu melumpuhkan beberapa molekul lipid di sekitarnya. Kekakuan ekstra ini membuat membran sel lebih kuat dan mempersulit molekul kecil untuk melewati membran. Kehadiran kolesterol memungkinkan membran sel menjadi cukup kuat untuk menyatukan sel dan berfungsi sebagai penghalang efektif terhadap ion.
Fluiditas membran
Terlepas dari kenyataan bahwa kolesterol lebih kaku daripada beberapa lipid di sekitarnya, kolesterol juga memiliki peran penting dalam menjaga cairan membran sel. Kolesterol membantu menghasilkan ruang ekstra di antara lipid, yang membuat mereka tidak membentuk gel bersama menjadi keadaan "kristalin". Ini memungkinkan lipid untuk bergerak bebas di seluruh membran sesuai kebutuhan.
Rakit Lipid
Sebuah artikel di PNAS (Prosiding National Academy of Sciences) menjelaskan bahwa kolesterol juga memiliki peran penting dalam pembangunan bagian khusus membran sel yang disebut rakit lipid. Rakit lipid terdiri dari jumlah kolesterol tinggi dan jenis lipid khusus yang disebut sphingolipid. Rakit-rakit ini memungkinkan beberapa bagian membran berbeda dari area lain.
Fungsi Rakit Lipid
Rakit lipid penting untuk banyak aksi seluler. Beberapa rakit lipid diperlukan untuk mengekspor protein keluar dari sel. Rakit lipid lainnya digunakan untuk mengikat protein spesifik dalam membran dan menyatukan cluster protein. Beberapa patogen (seperti virus dan bakteri) juga menargetkan rakit lipid untuk masuk ke dalam sel.
