Sistem saraf parasimpatis mengaktifkan respons relaksasi, atau "istirahat dan cerna". Kira-kira kebalikan dari respons "lawan atau lari" dari sistem saraf simpatik, respons relaksasi melibatkan pemulihan cadangan energi dan fungsi "waktu damai" lainnya, seperti perbaikan dan reproduksi. Sistem saraf parasimpatis mengendalikan banyak fungsi-fungsi ini melalui 4 saraf kranial: saraf okulomotor, wajah, glossofaringeal, dan vagus, yang juga dikenal sebagai saraf kranial III, VII, IX, dan X. Cara mudah untuk mengingatnya adalah dengan mnemonik ini: "Faeries menempati lembah yang berkilauan, " dengan 2 huruf pertama di setiap kata yang cocok dengan saraf kranial yang sesuai.
Saraf Cranial III, Saraf Oculomotor
Saraf okulomotor mengendalikan beberapa otot mata. Seperti halnya semua saraf kranial parasimpatis, sinyalnya berasal dari sel-sel otak, atau neuron, di batang otak dan bergerak menuruni, ekstensi tipis yang disebut serabut saraf. Serabut saraf ini terhubung dengan organ target mereka. Sasaran saraf okulomotor adalah mata. Serabut saraf parasimpatisnya mengontrol otot-otot yang membesar atau mengerut - membesar atau mengecil - pupil. Mereka juga mengontrol otot-otot yang mengubah bentuk lensa untuk memungkinkan mata untuk fokus pada objek yang dekat atau jauh. Ketika respons parasimpatis diaktifkan, otot berkontraksi untuk mengerutkan pupil dan membuat lensa lebih bulat, untuk mengoptimalkan pemfokusan pada objek yang dekat.
Saraf Cranial VII, Saraf Wajah
Saraf wajah memiliki ujung saraf sensorik dan motorik di seluruh wajah, yang bertanggung jawab untuk sensasi dan pergerakan otot. Serabut parasimpatis di saraf wajah mengontrol sejumlah kelenjar yang mengeluarkan cairan atau lendir. Salah satu kelenjar tersebut adalah kelenjar lacrimal, yang membuat air mata tetap lembab. Di dalam mulut, serabut saraf wajah parasimpatis mengontrol kelenjar submaksila / submandibular dan sublingual, yang merupakan kelenjar yang mengeluarkan air liur. Serat parasimpatis juga menstimulasi pelepasan lendir oleh banyak kelenjar yang mengeluarkan lendir yang tersebar di seluruh lapisan hidung, mulut dan tenggorokan.
Saraf Cranial IX, Saraf Glossofaringeal
Saraf glossopharyngeal memiliki sejumlah fungsi yang berkaitan dengan rasa dan makan. Serabut parasimpatis di saraf ini mengontrol kelenjar parotis, yang terbesar dari kelenjar liur. Air liur diperlukan untuk makan, fungsi "waktu damai". Stimulasi parasimpatis membangkitkan aliran air liur yang baik. Sebaliknya, stimulasi simpatis dapat menghasilkan aliran kecil air liur atau tidak sama sekali, yang mengarah ke mulut kering.
Saraf Cranial X, Saraf Vagus
Dari semua saraf kranial parasimpatis, saraf vagus, yang mengandung sekitar 80 persen dari semua serat parasimpatis dalam tubuh, adalah yang paling penting. Serat dari saraf vagus melewati seluruh tubuh, mempengaruhi hampir setiap organ di bawah leher - termasuk jantung, paru-paru, kerongkongan, trakea, lambung, usus kecil, bagian pertama dari usus besar, hati, kantong empedu, pankreas dan ureter. Aktivasi parasimpatis dari saraf vagus memiliki berbagai efek, termasuk mengurangi denyut jantung dan tekanan darah, meningkatkan produksi asam lambung, merangsang pergerakan makanan melalui usus dan menjaga laring terbuka untuk bernafas sambil menghalangi saluran udara di paru-paru.
