Bakteri coliform adalah anggota keluarga enterobacteria, sekelompok patogen yang umumnya menyebabkan penyakit gastrointestinal. Infeksi koliform biasanya akibat menelan makanan atau air yang terkontaminasi. Bakteri coliform utama termasuk shigella, yang menyebabkan disentri; kereta Escherichia coli tertentu (disebut E. coli), yang dapat menyebabkan infeksi saluran kemih dan diare; dan salmonella, yang menyebabkan diare dan muntah.
Diare
Hasil paling umum dari infeksi bakteri coliform adalah diare. Bakteri shigella dapat menyebabkan disentri, ditandai dengan diare berdarah yang berlebihan. Bakteri E. coli yang berhubungan erat umumnya netral, atau bahkan bermanfaat, tetapi beberapa strain bersifat patogen, dan dapat menyebabkan diare. Meskipun sebagian besar kasus infeksi E. coli menghasilkan gejala ringan, seperti keracunan makanan, E. coli dapat menimbulkan sindrom uremik hemolitik, penyakit yang mirip dengan disentri, dan berpotensi mengancam jiwa. Baik shigella dan E. coli patogen dapat dikontrak dari minum air yang terkontaminasi, atau dari makan makanan yang mengandung sejumlah besar air yang terkontaminasi, atau telah dicuci dalam air yang terkontaminasi. Sebagian besar kasus diare shigella dan E. coli sembuh dengan sendirinya setelah periode singkat, sehingga antibiotik disediakan untuk kasus yang parah.
Gastroenteritis
Muntah, sakit perut, demam, dan diare adalah semua gejala gastroenteritis - umumnya disebut sebagai "keracunan makanan" - dan dapat disebabkan oleh makan atau minum bakteri coliform, terutama strain salmonella. Daging atau produk unggas adalah penyebab umum keracunan makanan yang diinduksi salmonella di Amerika Serikat, tetapi salmonella juga dapat dikontrak dari air yang terkontaminasi - masalah utama di bagian lain dunia. Karena gastroenteritis umumnya hanya berlangsung dua hingga tiga hari, antibiotik jarang digunakan, tetapi dapat diresepkan jika terjadi komplikasi, atau jika pasien sudah sakit atau sistem kekebalan tubuhnya terganggu.
Demam tifoid
Meskipun jarang di negara maju, demam tifoid yang disebabkan oleh bakteri salmonella typhi tetap menjadi masalah serius di negara berkembang. Demam tifoid adalah penyakit sistemik yang ditandai dengan gejala mirip flu: sakit kepala, nyeri perut, batuk kering, kehilangan nafsu makan, dan demam. Penderita tifoid sering menunjukkan ruam bercak merah, umumnya di bagian depan dada, yang memudar setelah tiga hingga empat hari. Jika tidak diobati, demam tifoid berakibat fatal pada sekitar 20% kasus. Seperti halnya penyakit lain yang disebabkan oleh bakteri coliform, demam tifoid dikontrak dari makan atau minum makanan atau air yang terkontaminasi. Vaksin melawan penyakit memberikan tingkat perlindungan yang tinggi, dan berlangsung selama sekitar tiga tahun; dianjurkan bagi siapa saja yang bepergian ke negara berkembang dengan demam tifoid tingkat tinggi, terutama jika mereka berencana untuk bepergian di daerah dengan sanitasi buruk.
Infeksi Saluran Kemih
Infeksi saluran kemih (ISK) dapat disebabkan oleh strain patogen E. coli dan klebselia, bakteri coliform yang serupa. Seperti halnya penyakit diare, ISK dapat disebabkan oleh minum air yang terkontaminasi, meskipun lebih sering disebabkan oleh kontak langsung dengan bakteri. ISK terutama menyerang wanita, dan terutama terjadi pada wanita hamil, karena perubahan hormon dan tekanan fisik pada saluran kemih. ISK umumnya dapat diobati dengan antibiotik, meskipun jumlah strain E. coli yang kebal antibiotik meningkat.
