Lendir adalah zat vital yang melapisi selaput lendir dalam tubuh, termasuk selaput paru-paru dan saluran udara. Biasanya tipis, berair dan nyaris tidak terlihat, cairan ini - yang juga disebut dahak - berubah dalam konsistensi dan warna sebagai respons terhadap iritasi, polusi saluran napas, peradangan dan infeksi. Munculnya dahak, terutama warnanya, dapat memberikan petunjuk yang membantu sifat batuk dan alasan mendasar dari produksi lendir yang berlebih.
Lendir jalan nafas
Lendir saluran napas bawah, atau dahak, adalah garis pertahanan pertama untuk paru-paru - menjaga membran saluran napas tetap lembab dan berfungsi dengan baik. Bersamaan dengan silia, rambut-rambut kecil yang melapisi selaput lendir, lendir menjebak zat-zat yang ada di udara seperti kotoran, agen infeksi dan alergen, sedangkan silia mendorong lendir yang tercemar ini ke atas, sehingga dapat terbatuk keluar dari paru-paru. Lendir juga mengandung faktor kekebalan seperti sel darah putih dan antibodi, sehingga dapat melawan penjajah di udara. Zat ini biasanya jernih, tetapi tergantung pada keadaan, lendir mungkin tampak putih, kuning, hijau, merah, merah muda atau coklat.
Di Balik Warna
Lendir jalan nafas mendapat warna dari berbagai faktor, karena dahak juga mengandung sel, darah, mikroorganisme, isi lambung yang disedot, dan partikel asing lainnya. Dahak coklat, misalnya, bisa merupakan akibat menghirup debu tanah atau batu bara, dan lendir merah atau merah muda menunjukkan adanya darah di paru-paru atau saluran udara. Dahak kuning dan hijau kadang-kadang bisa, tetapi tidak selalu, menunjukkan adanya infeksi - karena rona ini terkait dengan akumulasi myeloperoxidase, enzim kehijauan yang dilepaskan oleh sel darah putih yang melawan infeksi. Dahak yang berwarna putih, abu-abu atau berawan terkait dengan lendir yang kental dan bergerak lambat yang kehilangan sebagian kelembabannya.
Lendir putih
Lendir putih dapat terbentuk ketika saluran udara meradang karena alergi, asma atau bronkitis, yang merupakan radang saluran bronkial yang membawa udara dari mulut ke paru-paru. Dahak yang putih atau abu-abu juga dapat terjadi secara singkat, pada awal infeksi virus atau bakteri, ketika jumlah sel darah putih yang melawan infeksi masih kecil. Namun, karena tidak adanya warna hijau, lendir putih lebih sering dikaitkan tanpa infeksi. Sementara warna dahak memberikan petunjuk tentang apa yang terjadi, diagnosis yang akurat didasarkan pada spektrum penuh gejala, termasuk riwayat kesehatan.
Peringatan
Batuk adalah respons normal terhadap kelebihan lendir dalam sistem pernapasan, dan merupakan refleks penting yang mengeluarkan zat pengiritasi, alergen, dan polutan dari paru-paru. Tetapi batuk terus-menerus, dan produksi lendir yang berlebihan - terlepas dari warnanya - harus dievaluasi oleh dokter. Jika Anda batuk putih, lendir berbusa dan sesak napas, mengi dan kesulitan bernapas, segera temui dokter karena ini adalah tanda-tanda cairan di paru-paru, dan mungkin mengindikasikan masalah medis yang mendesak.
Diulas oleh Kay Peck, MPH RD
