Beta-karoten adalah anggota keluarga karotenoid, yang merupakan klasifikasi senyawa yang ditemukan dalam buah-buahan dan sayuran yang dapat dikonversi oleh tubuh menjadi vitamin A. Senyawa ini memberikan banyak buah dan sayuran warna oranye terang, kuning dan merah - Meskipun banyak sayuran hijau berdaun juga mengandung kadar yang signifikan. Beta-karoten adalah karotenoid yang paling umum dan juga yang paling terkenal. Meskipun beta-karoten umumnya bermanfaat, ada beberapa keadaan di mana mengonsumsi terlalu banyak dapat menimbulkan risiko kesehatan.
Tentang Beta-Karoten
Dari semua karotenoid yang dikenal, beta-karoten memiliki potensi terbesar untuk dikonversi menjadi vitamin A. Satu-satunya peran beta-karoten dalam tubuh manusia adalah dikonversi menjadi vitamin A, dalam bentuk retinol. Vitamin A penting dalam menjaga penglihatan, sistem kekebalan tubuh yang sehat, kulit yang sehat, pertumbuhan dan perkembangan, di antara banyak fungsi lainnya. Selain beta-karoten, 2 karotenoid yang paling terkenal adalah lutein dan lycopene. Sekitar 600 karotenoid lain telah diidentifikasi.
Asupan Harian yang Disarankan
Tidak ada rekomendasi yang ditetapkan untuk asupan beta-karoten, tetapi asupan harian yang direkomendasikan untuk vitamin A adalah 1.000 setara retinol untuk pria dewasa dan 800 untuk wanita dewasa. Setara retinol didasarkan pada potensi karotenoid untuk dikonversi menjadi vitamin A. Tubuh manusia membutuhkan 6 mg beta-karoten untuk menghasilkan 1 mg retinol. Vitamin A bukanlah kekurangan umum di negara maju, tetapi tetap merupakan masalah global yang mempengaruhi jutaan orang.
Toksisitas Beta-Karoten
Tubuh manusia mengatur konversi retinol, sehingga keracunan vitamin A tidak terlihat dengan overdosis beta-karoten. Beta-karoten dosis tinggi kronis dari sumber makanan - setara dengan makan lebih dari 2 pon wortel per hari - dapat menyebabkan kulit dan kuku menguning. Perubahan ini bersifat reversibel dan tidak menimbulkan risiko kesehatan yang signifikan atau jangka panjang.
Suplemen beta-karoten, di sisi lain, mungkin memiliki beberapa efek negatif. Sebuah studi yang diterbitkan dalam "Journal of National Cancer Institute" pada November 1996 menunjukkan bahwa perokok yang mengonsumsi vitamin A dan beta-karoten memiliki peluang lebih tinggi terkena kanker paru-paru serta peningkatan kematian akibat kanker paru-paru, dibandingkan dengan perokok yang tidak mengonsumsi suplemen ini. Di sisi lain, ada bukti bahwa suplemen beta-karoten memiliki efek menguntungkan pada orang dewasa sehat yang tidak merokok.
Sumber Beta-Karoten yang Paling Umum
Beta-karoten paling banyak terdapat pada buah dan sayuran berwarna oranye terang, merah dan kuning. Ubi jalar dan wortel adalah salah satu sumber makanan terkaya, masing-masing mengandung sekitar 920 mcg dan 810 mcg. Bayam, kangkung, dan sayuran hijau berdaun lainnya juga mengandung karoten, termasuk beta-karoten. Produsen multivitamin sering menggunakan beta-karoten sebagai salah satu sumber utama vitamin A.
