Saluran pencernaan memproses banyak komponen makanan yang berbeda setiap hari melalui penggunaan berbagai macam enzim dan jus pencernaan. Karbohidrat, lemak, dan protein semuanya melewati sistem pencernaan dengan kecepatan berbeda, dipecah menjadi komponen-komponen unik dan diserap ke dalam tubuh untuk digunakan sebagai bahan bakar atau untuk memperbaiki dan membangun otot, tulang, dan organ.
Karbohidrat
Karbohidrat mulai mencerna di mulut, di mana enzim dalam air liur mulai memecah molekul kompleks menjadi gula yang lebih sederhana. Karbohidrat yang dikunyah kemudian melewati kerongkongan dan perut dengan sedikit tambahan pencernaan. Di usus kecil, mereka dipecah menjadi molekul gula yang paling sederhana, yang kemudian diserap melalui dinding usus kecil ke dalam aliran darah dan digunakan oleh tubuh sebagai bahan bakar atau dikirim untuk disimpan di hati untuk digunakan di lain waktu. Serat, dinding sel yang tidak dapat dicerna yang ditemukan dalam makanan nabati seperti kacang-kacangan, beras merah dan gandum, melewati saluran pencernaan yang pada dasarnya tidak tercerna.
Protein
Protein ditemukan dalam daging, telur, produk susu dan kacang-kacangan, dan digunakan oleh tubuh untuk membangun otot dan organ. Molekul protein cukup besar. Mengunyah membantu memecah protein menjadi partikel yang lebih kecil untuk pencernaan. Pencernaan protein kimia dimulai di perut, di mana enzim mulai melunakkan molekul protein. Sejumlah enzim, termasuk zat dari pankreas, kemudian memecah protein menjadi asam amino komponennya di usus kecil. Asam amino diserap melalui dinding usus kecil ke dalam aliran darah dan didistribusikan ke seluruh tubuh untuk memperbaiki cedera dan mengganti sel-sel yang sekarat.
Lemak
Lemak dan minyak tidak mudah larut ke dalam cairan pencernaan berair dari saluran usus. Empedu, diproduksi oleh hati dan disimpan dalam kantong empedu, dapat menempel pada molekul air dan lemak. Empedu memecah konglomerasi lemak dalam saluran pencernaan menjadi partikel emulsi yang lebih kecil, di mana lipase, suatu enzim pencerna lemak, dapat memecahnya. Partikel lemak yang rusak - asam lemak dan kolesterol - diserap melalui dinding usus ke dalam aliran darah, di mana mereka menumpuk di pembuluh darah dada dan kemudian dibawa ke daerah penyimpanan lemak di seluruh tubuh untuk disimpan dan digunakan untuk bahan bakar saat perlu.
Vitamin
Karena makanan dipecah oleh jus pencernaan, usus juga menyerap vitamin yang diperlukan untuk digunakan dalam berbagai fungsi tubuh, dari memerangi peradangan hingga memperbaiki kerusakan saraf. Vitamin yang larut dalam air seperti B kompleks dan C hanya diserap melalui dinding usus sejauh tubuh memiliki kebutuhan mendesak untuk mereka; setiap kelebihan diekskresikan dalam urin, dan jumlah baru vitamin ini harus dikonsumsi setiap hari untuk kesehatan yang optimal. Vitamin yang larut dalam lemak seperti A, D, E dan K diserap melalui dinding usus dan disimpan di hati dan jaringan adiposa, atau lemak tubuh, untuk digunakan saat dibutuhkan.
