Menurut lembaga amal internasional Water Aid, satu dari delapan manusia, kebanyakan di negara berkembang, tidak memiliki air bersih dan aman. Setiap 20 detik, satu anak meninggal karena diare yang disebabkan oleh air yang terkontaminasi dan sanitasi yang buruk. Di negara-negara kaya, penyakit dan kematian akibat pencemaran air jauh lebih jarang karena skala besar, kebanyakan sistem pemurnian air yang dioperasikan pemerintah. Meskipun sistem pengolahan air ini bervariasi, banyak yang menjaga kesehatan masyarakat melalui proses pemurnian delapan langkah.
Pra-Perawatan
Pompa membawa air "mentah" atau tidak diolah, sering dari danau atau sungai, ke pabrik pemurnian melalui saringan yang mengecualikan ikan, gulma, cabang dan puing-puing besar. Penapisan mungkin tidak diperlukan untuk air tanah. Pabrik dapat menganginkan air pada titik ini untuk meningkatkan kandungan oksigen dan dengan demikian membantu menghilangkan bau dan rasa yang bermasalah.
Koagulasi & Flokulasi
Tujuan dari kedua langkah ini adalah untuk membersihkan air dari partikel-partikel kecil yang menyebabkannya keruh atau keruh. Kekeruhan membuat air sulit disucihamakan. Air dengan cepat gelisah untuk membubarkan bahan kimia koagulan di dalamnya. Partikel-partikel kecil, termasuk banyak bakteri, mulai membentuk gumpalan besar yang disebut floc atau floccules. Dalam flokulasi, air dicampur dengan lembut sehingga rumpun ini bergabung dan mengendap lebih jauh.
Pengendapan
Air dan flok dipompa ke dalam bak sedimentasi. Di sini, flok-flok mengendap di bawah air sehingga bisa dihilangkan. Sekitar 85 hingga 90 persen dari partikel tersuspensi yang bertanggung jawab atas kekeruhan dihapus pada titik ini, termasuk sejumlah besar, tetapi tidak semua, bakteri.
Penyaringan
Dalam penyaringan, air mengalir melalui media multilayer seperti pasir kuarsa, karbon aktif, atau batubara antrasit untuk menghilangkan hingga 99, 5 persen dari bahan padat yang tersisa di dalamnya, baik flok, mikroba, atau mineral. Langkah ini biasanya adalah yang terakhir dalam proses mengeluarkan padatan dari air.
Disinfeksi
Disinfeksi membunuh organisme pembawa penyakit di dalam air. Sebagian besar pabrik pengolahan air menggunakan bahan kimia, umumnya senyawa klor, sebagai desinfektan. Meskipun klorin masih merupakan salah satu disinfektan yang paling umum, radiasi ultraviolet dan gas ozon menjadi lebih luas. Klorin meningkat dalam biaya dan memiliki beberapa efek racun yang diketahui pada manusia dan ikan. Selain itu, beberapa mikroba pembawa penyakit seperti Giardia dan Cryptosporidium melawan klorin.
Kontrol Korosi & Skala
PH air disesuaikan sehingga tidak menimbulkan korosi atau terlalu banyak menimbun pipa. Skala yang berlebihan dapat mengganggu sistem pipa, tetapi jumlah kecil membantu pipa berfungsi dengan baik. Namun, tidak ada jumlah korosi dalam sistem distribusi air yang diinginkan. Selain menyebabkan kebocoran dan kerusakan lainnya, korosi melepaskan logam pipa seperti timah dan tembaga yang membahayakan kesehatan manusia.
Kontrol Rasa & Bau
Rasa dan bau tidak enak yang tersisa di air, seperti yang berasal dari ganggang, seringkali tidak menimbulkan bahaya kesehatan. Namun konsumen lebih suka melakukannya tanpa mereka. Jadi pabrik pemurnian air sering menghilangkan rasa dan bau melalui perlakuan kimia tambahan, ozonasi atau penyaringan. Pada tahap ini, beberapa kota juga memerlukan penambahan fluoride ke dalam air untuk kesehatan gigi.
