Ketika Anda menggigit sepotong roti dan mengunyah, Anda mulai pencernaan, tetapi Anda tidak pernah bisa menyerap nutrisi jika prosesnya berhenti di sana. Ketika Anda terus mengunyah, seteguk Anda menjadi manis jika Anda makan karbohidrat karena enzim dalam air liur Anda mulai memecah karbohidrat kompleks menjadi gula sederhana. Kemudian, di lambung dan usus, protein dan lemak juga dipecah oleh enzim. Tanpa enzim, pencernaan tidak akan pernah selesai, dan Anda akan mati karena kekurangan gizi, bahkan jika Anda mengunyah dan mengunyah sepanjang hari.
Pencernaan dan Penyerapan
Pencernaan dan penyerapan adalah dua proses yang sangat berbeda yang bekerja bersama untuk memastikan usus Anda mampu mengekstrak semua nutrisi yang dibutuhkan tubuh Anda, menurut Universitas Purdue. Pencernaan adalah di mana nutrisi dalam makanan dipecah menjadi bagian-bagian komponennya. Pencernaan kimia mengacu pada pekerjaan yang dilakukan oleh enzim di seluruh saluran pencernaan Anda, yang memecah ikatan yang mengikat molekul sehingga protein, karbohidrat dan lemak dipecah menjadi molekul tunggal. Hanya molekul-molekul yang lebih kecil ini dapat melewati lapisan usus kecil Anda dan diserap ke dalam tubuh Anda.
Di dalam mulutmu
Proses mengunyah makanan disebut pencernaan mekanis. Meskipun ini bukan proses kimia, mengompol makanan Anda menjadi potongan-potongan kecil adalah langkah pertama dalam pencernaan bahan kimia karena enzim hanya dapat bekerja dengan sukses pada potongan makanan yang lebih kecil. Kelenjar di mulut Anda mengeluarkan air liur, yang membasahi makanan dan membuatnya menempel menjadi benjolan yang mudah ditelan. Air liur juga mengandung enzim amilase. Saat mengunyah makanan yang kaya karbohidrat, amilase saliva memecah karbohidrat menjadi molekul gula yang lebih kecil.
Di perut Anda
Enzim terpenting yang diekskresikan oleh kelenjar yang melapisi dinding perut Anda disebut pepsin, yang memecah protein menjadi peptida yang larut. Pepsin membutuhkan kondisi asam untuk bekerja dengan baik, sehingga asam klorida juga diekskresikan ke lambung. Berputar dengan otot-otot yang kuat yang melapisi perut Anda membantu mencampurkan enzim ke dalam makanan Anda. Kondisi asam pada akhirnya menghancurkan amilase saliva, tetapi pada saat makanan Anda, sekarang massa korosif yang disebut chyme, meninggalkan perut Anda, karbohidrat dan protein dicerna dengan baik.
Usus Kecil
Sejumlah besar pencernaan terjadi di usus kecil. Empedu dari kantong empedu menetralkan chyme, menjadikannya basa. Garam empedu mengemulsi lemak dan minyak menjadi tetesan, memungkinkan enzim untuk memulai pencernaan kimiawi dari lemak. Jus pankreas yang mengandung campuran enzim juga memasuki usus kecil. Enzim ini termasuk protease untuk memecah protein, lipase yang mencerna lemak dan lebih banyak amilase untuk menyelesaikan pemisahan karbohidrat. Lemak dipecah menjadi asam lemak dan gliserol, protein menjadi peptida dan asam amino, dan karbohidrat menjadi gula sederhana seperti glukosa dan fruktosa.
Usus Besar
Di masa lalu, diyakini bahwa segala sesuatu yang bernilai gizi telah dicerna pada saat mencapai usus besar. Hanya garam, air, dan beberapa vitamin yang diyakini diserap di sana. Namun, penelitian terus menunjukkan peran yang lebih kompleks. Meskipun usus besar tidak menghasilkan enzim, bakteri yang berkembang di sana melanjutkan proses pencernaan dengan memfermentasi karbohidrat yang tidak dicerna dalam usus kecil. Proses ini menghasilkan sejumlah kecil energi, serta vitamin K, menurut Colorado State University.
