Sodium nitrit adalah pengawet makanan yang juga memberi daging yang diawetkan dan diproses, seperti ham dan hot dog, warna merah muda khasnya. Banyak sayuran, termasuk bayam, seledri, bit, dan kol, secara alami mengandung nitrit dalam jumlah besar. Kebanyakan orang mendapatkan 90 persen asupan nitrit dari sayuran dan 10 persen dari daging yang disembuhkan, menurut Richard Epley dari University of Minnesota Extension. Sodium nitrit juga digunakan untuk mengobati keracunan sianida. Sodium nitrit dapat menyebabkan reaksi alergi pada beberapa orang.
Reaksi alergi
Suntikan natrium nitrit digunakan sebagai pengobatan darurat untuk keracunan sianida dan mungkin juga bermanfaat dalam mengobati anemia sel sabit. Pada beberapa orang, injeksi natrium nitrit dapat memicu reaksi alergi, pengembangan gatal-gatal, pilek atau asma. Tanda-tanda reaksi alergi dapat berupa ruam kulit atau gatal-gatal, kesulitan bernapas, pembengkakan wajah, terutama di sekitar mulut atau mata, atau pembengkakan di tenggorokan. Detak jantung yang cepat, pusing, mual, sakit perut atau sianosis, semburat kebiruan pada ekstremitas atau wajah yang mengindikasikan kekurangan oksigen, juga dapat terjadi. Kehilangan kesadaran atau keruntuhan adalah tanda reaksi alergi parah yang disebut anafilaksis. Cari bantuan medis segera jika gejala alergi parah muncul setelah injeksi natrium nitrit.
Sumber makanan
Reaksi alergi dapat terjadi dari natrium nitrit dalam makanan. Sodium nitrit ditambahkan ke daging untuk membuatnya terlihat lebih menarik dan untuk menunda pertumbuhan bakteri yang menyebabkan penyakit serius, seperti botulisme. Sodium nitrit memberi daging yang diawetkan rasa khasnya dan menghambat pembusukan, membuatnya lebih lama. Sejumlah daging yang diawetkan atau diproses, termasuk sosis, bacon, hot dog, dan ham, mengandung natrium nitrit.
Risiko Kanker
Konsumsi natrium nitrit mungkin memiliki efek samping jangka panjang, termasuk peningkatan risiko kanker. Risiko kanker dari natrium nitrit bukan berasal dari bahan kimia itu sendiri tetapi dari pembentukan nitrosamin selama proses memasak. Nitrosamin terbentuk dari reaksi antara produk pemecahan dari protein hewani, yang disebut amina dan nitrit. Memasak makanan, terutama bacon, pada suhu yang sangat tinggi dapat menyebabkan pembentukan nitrosamin. Menambahkan asam askorbat, atau vitamin C, atau asam erythorbic ke dalam penyembuhan daging mengurangi pembentukan nitrosamin. Sebagian besar produsen sekarang menambahkan asam eritorbat ke dalam produk mereka. Nitrosamin dikenal sebagai karsinogen pada hewan dan dapat menyebabkan kanker pada orang dalam beberapa kondisi.
Pertimbangan
Meskipun nitrit diklasifikasikan sebagai "secara umum dianggap aman" oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS, efek jangka panjang dari paparan berat natrium nitrit belum ditemukan pada manusia. Jangan memasak daging yang terlalu matang atau menggorengnya pada suhu tinggi. Memasak daging dalam oven microwave mengurangi pembentukan nitrosamin.
