Semua organisme hidup terdiri dari protein, yang merupakan rantai kelompok asam amino tertentu yang dihubungkan bersama oleh ikatan kimia. Sintesis protein dimulai dalam sel-sel di mana protein melakukan semua proses biologis yang menopang kehidupan. Asam amino, juga disebut sebagai blok pembangun protein, terbagi dalam tiga kategori: asam amino esensial, yang tidak dapat dibuat oleh tubuh, dan asam amino tidak esensial dan kondisional, yang dapat disintesis oleh tubuh. Menurut University of Arizona, produksi protein sangat penting untuk bertahan hidup, jika jumlah yang cukup dari satu asam amino esensial tidak diperoleh dari makanan, tubuh mengambil asam amino dari jaringan otot dan sumber protein lain dalam tubuh.
Produksi Protein
Darah mengandung pasokan konstan bahan kimia asam amino untuk memenuhi kebutuhan protein tubuh yang terus menerus. Instruksi untuk membuat molekul protein dikodekan dalam DNA gen. Dijelaskan secara sederhana, produksi protein terjadi dalam sel ketika molekul DNA mentransfer kode genetik untuk menyusun asam amino ke molekul lain - RNA dan ribosom. Setelah membaca informasi, konstruksi dimulai dengan asam amino spesifik yang diatur dalam urutan yang tepat untuk membangun setiap molekul protein sesuai dengan fungsi yang akan dilayaninya.
Asam Amino Esensial
Sembilan asam amino esensial termasuk histidin, isoleusin, leusin, lisin, metionin, fenilalanin, treonin, triptofan, dan valin. Fenilalanin menghasilkan tirosin, asam amino yang tidak penting. Tubuh tidak dapat menghasilkan asam amino esensial; mereka diperoleh dari produk sampingan metabolisme pencernaan protein. Sumber makanan terbaik untuk asam amino adalah protein hewani, seperti daging, telur atau produk susu, karena masing-masing mengandung semua asam amino esensial. Asam amino juga ditemukan dalam makanan nabati, termasuk sayuran, kacang-kacangan, biji-bijian, kacang-kacangan dan biji-bijian. Namun, sumber tanaman harus digabungkan karena tidak mengandung semua asam amino esensial. Contohnya adalah nasi dan kacang-kacangan, yang membentuk protein lengkap ketika digabungkan.
Asam Amino Tidak Penting
Selain asam amino yang berasal dari metabolisme protein, bahan kimia yang ditemukan dalam tubuh digunakan untuk menghasilkan asam amino yang tidak penting. Asam amino nonesensial termasuk alanin, asparagin, asam aspartat dan asam glutamat.
Asam Amino Bersyarat
Tubuh juga menghasilkan asam amino kondisional yang tidak penting. Asam amino dalam kelompok ini hanya diperlukan ketika tubuh menjadi sakit atau stres, menurut Drexel University College of Medicine. Asam amino bersyarat meliputi arginin, sistein, glutamin, tirosin, glisin, ornithine, prolin dan serin.
Fungsi Protein
Protein memainkan peran utama dalam hampir semua fungsi seluler. Protein antibodi memberikan perlindungan kekebalan. Protein aktin dan miosin membantu pergerakan dan kontraksi otot, termasuk otot jantung, menurut Imperial College London, Institut Jantung dan Paru Nasional. Pembawa protein membantu mengangkut molekul, seperti hemoglobin dalam darah, yang memasok oksigen ke jaringan di seluruh tubuh. Protein juga berperan dalam pertumbuhan tulang dan memperbaiki jaringan, seperti otot. Ligamen, organ, kelenjar, kuku, dan rambut terbuat dari protein. Enzim adalah molekul protein yang berfungsi sebagai katalis dalam fungsi pencernaan dan vital. Beberapa hormon adalah protein, seperti insulin, yang mengatur gula darah. Sel-sel di kelenjar hipofisis menghasilkan hormon protein, yang mengontrol pertumbuhan dan metabolisme.
