Delapan puluh lima persen jagung yang diproduksi di Amerika Serikat dimodifikasi secara genetik, menurut Pusat Keamanan Pangan. Banyak jagung rekayasa genetika telah direkayasa untuk menghasilkan bakteri tanah yang disebut bacillus thuringiensis, atau Bt, yang merupakan insektisida yang efektif. Jagung Bt mengurangi penggunaan pestisida, tetapi banyak orang khawatir tentang dampaknya terhadap kesehatan dan lingkungan.
Mendefinisikan Bt Corn
Jagung Bt dibuat dengan memasukkan gen ke dalam DNA tanaman yang menyebabkan jagung menghasilkan protein, yang disebut Bt delta endotoxin. Protein ini mematikan bagi larva perusak tanaman tertentu. Ketika serangga menelan endotoksin, ia menghancurkan dinding usus, membocorkan bakteri ke seluruh tubuh serangga dan menyebabkan kematian oleh septikemia. Badan Pengawas Obat dan Makanan AS dan Badan Perlindungan Lingkungan telah menetapkan bahwa jagung Bt aman untuk dikonsumsi manusia.
Tanaman yang Lebih Baik, Lebih Sedikit Pestisida
Keuntungan utama dari jagung Bt adalah mengurangi kebutuhan untuk menggunakan insektisida spektrum luas. Sebagian besar pestisida yang disemprotkan ke tanaman membunuh semua serangga, termasuk yang tidak berbahaya dan bermanfaat. Sebaliknya, Bt spesifik untuk beberapa serangga yang rentan terhadap racun dan hanya membunuh serangga yang telah menelan jagung Bt. Karena penggunaan pestisida kimia lebih sedikit dengan jagung Bt, biaya produksi lebih rendah dan paparan bahan kimia berbahaya oleh petani berkurang.
Masalah Kesehatan dan Keselamatan
Banyak ilmuwan tidak dijual atas keamanan tanaman rekayasa genetika ini. Sementara mengurangi penggunaan pestisida baik untuk kesehatan konsumen, Jeffery Smith dari Institute for Responsible Technology menunjukkan bahwa menanam jagung dengan Bt endotoxin berarti Anda mengonsumsi pestisida di dalam setiap gigitan jagung. Menurut Pusat Keamanan Pangan, jagung Bt memiliki potensi untuk memicu respons alergi karena DNA sebenarnya dari jagung telah diubah, memperkenalkan protein baru ke dalam pasokan makanan. EPA mengklaim bahwa toksin Bt tidak memiliki efek buruk pada manusia atau mamalia. Tetapi sebuah studi tahun 1999 yang diterbitkan dalam "Life Sciences" menemukan bahwa ketika toksin Bt diberikan kepada tikus, itu menyebabkan tingkat antibodi yang tinggi, menunjukkan respons alergi terhadap racun tersebut. Intinya adalah bahwa tidak ada penelitian jangka panjang untuk membuktikan atau menyangkal keamanan jagung Bt.
Dampak lingkungan
Ada keuntungan lingkungan untuk menggunakan jagung Bt karena melindungi beberapa serangga yang bermanfaat, seperti lebah madu, dari pestisida yang mematikan. Namun, penggunaan jagung Bt dapat menyebabkan kontaminasi pada tanaman lain, dan ini membuat pertanian organik - yang melarang modifikasi genetik - jauh lebih sulit, kata Institut Teknologi Bertanggung Jawab. Penyerbukan silang telah menghilangkan sebagian besar varietas pusaka jagung. Selain itu, ada potensi toksin Bt untuk mencemari aliran air di dekatnya dan secara negatif memengaruhi kehidupan air.
