Manusia - dan semua organisme hidup lainnya - membutuhkan asam nukleat. Asam nukleat, yang meliputi asam deoksiribonukleat, atau DNA, dan asam ribonukleat, atau RNA, menyandikan informasi genetik dan memungkinkan manusia dan organisme lain untuk mengikuti instruksi genetik mereka. Asam nukleat juga memungkinkan Anda untuk meneruskan informasi genetik Anda kepada keturunan Anda.
DNA
DNA adalah asam nukleat yang akrab bagi kebanyakan orang. Sel-sel Anda mengandung DNA dalam nukleusnya, dan DNA menyandikan informasi genetik yang digunakan sel-sel Anda untuk membuat protein struktural dan fungsional yang memungkinkan mereka untuk beroperasi. Saat Anda menghasilkan sel baru, sel lama menggandakan informasi genetiknya, menghasilkan dua set DNA yang identik. Sel itu kemudian membelah menjadi dua, setiap sel anak mendapatkan satu set lengkap kode genetik, jelas Dr. Lauralee Sherwood dalam bukunya "Human Physiology."
RNA
DNA bukan satu-satunya asam nukleat; Anda juga bergantung pada RNA. RNA membantu sel membuat protein dari DNA, karena DNA diasingkan dalam inti sel, dan mesin pembuat protein dalam sel berada di luar inti. RNA mentransfer informasi genetik dari dalam nukleus ke luar, dan juga membantu membaca informasi genetik dan menghasilkan protein darinya, jelas Drs. Reginald Garrett dan Charles Grisham dalam buku mereka "Biokimia."
Mengirimkan Informasi
Namun alasan lain Anda memerlukan asam nukleat adalah agar Anda dapat bereproduksi, meneruskan informasi genetik Anda kepada anak-anak Anda. Telur atau sperma Anda masing-masing mengandung setengah dari DNA Anda. Ketika Anda mengandung seorang anak, Anda menggabungkan setengah DNA Anda dengan setengah dari DNA pasangan Anda, menghasilkan sel telur yang dibuahi dengan set DNA lengkap. Telur yang dibuahi ini mengandung semua informasi genetik yang diperlukan untuk menghasilkan manusia yang berfungsi penuh.
Pertimbangan
Meskipun Anda membutuhkan asam nukleat dalam tubuh Anda, Anda tidak membutuhkannya dalam makanan. Manusia memiliki kemampuan yang sangat terbatas untuk mengambil bahan penyusun asam nukleat, yang disebut nukleotida, dari saluran pencernaan. Sebaliknya, kita cenderung membuat nukleotida kita sendiri, menggunakan asam amino sebagai prekursor. Asam amino adalah blok bangunan protein. Dengan demikian, ketika Anda mengonsumsi protein dan mencernanya menjadi asam amino, Anda mendapatkan bahan penyusun protein dan, akhirnya, asam nukleat.
