Asam folat adalah suplemen, bentuk tidak aktif dari vitamin B folat yang terjadi secara alami. Setelah diserap ke dalam tubuh Anda, asam folat diubah menjadi folat yang aktif secara metabolik. Folat adalah kofaktor yang diperlukan dalam beberapa proses metabolisme penting, artinya reaksi kimia ini tidak terjadi kecuali jika folat hadir. Pastikan Anda memasukkan 400 mikrogram asam folat atau folat dalam diet Anda setiap hari untuk mencegah kekurangan.
Produksi Sel Darah Merah
Sumsum tulang Anda menghasilkan lebih dari 65 juta sel darah merah baru setiap hari untuk setiap 10 pon berat badan. Tingkat produksi yang luar biasa ini membutuhkan pasokan folat, zat besi, vitamin B-12 dan nutrisi lainnya secara konstan. Jika Anda memiliki kekurangan folat, pembentukan bahan genetik untuk menghasilkan sel darah merah baru melambat, yang menyebabkan penurunan produktivitas sumsum tulang. Ketika sel darah merah tua mati, tidak ada cukup sel baru untuk menggantikannya, yang akhirnya dapat menyebabkan anemia. Mengisi kembali pasokan folat tubuh Anda membalikkan bentuk anemia ini. Bayam, kubis Brussel, collard, dan sayuran hijau lainnya merupakan sumber folat alami yang kaya.
Pengembangan Sistem Saraf
Perlunya folat untuk menghasilkan sel-sel baru sangat penting selama minggu-minggu awal kehamilan, ketika otak dan sumsum tulang belakang terbentuk. Kekurangan folat selama periode ini meningkatkan risiko cacat lahir sistem saraf, khususnya, anencephaly dan spina bifida. Dengan anencephaly, otak gagal berkembang secara normal, sering mengakibatkan keguguran atau kelahiran mati. Bayi yang lahir hidup dengan anencephaly biasanya mati tidak lama setelah kelahiran. Spina bifida menggambarkan perkembangan abnormal dari sumsum tulang belakang, yang bervariasi dalam tingkat keparahan. Cacat kecil pada beberapa bayi, tetapi spina bifida parah dapat menyebabkan kelumpuhan di bawah tingkat kelainan sumsum tulang belakang. Asam folat ditambahkan ke biji-bijian sereal olahan di Amerika Serikat untuk mengurangi insiden cacat lahir sistem saraf yang disebabkan oleh kekurangan vitamin ini.
Metabolisme Asam Amino
Tubuh Anda menggunakan asam amino untuk membangun protein, mengubah asam amino menjadi bahan kimia lain dengan bantuan kofaktor yang bergantung pada folat. Konversi dari homosistein menjadi metionin adalah salah satu contoh penting dari metabolisme asam amino yang tergantung folat. Kekurangan folat menghambat konversi ini, yang mengarah ke penumpukan homocysteine dalam aliran darah Anda. Peningkatan kadar homosistein dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit kardiovaskular.
Peraturan Ekspresi Gen
Setiap sel tubuh Anda membawa informasi genetik yang sama. Fungsi dan aktivitas metabolisme dari setiap sel yang diberikan adalah cerminan dari gen apa yang aktif, atau diekspresikan. Folat terlibat dalam reaksi kimia yang membuat gen "diam". Kekurangan folat dapat menyebabkan hilangnya mekanisme ini untuk mengontrol ekspresi gen. Kontrol ekspresi gen yang bergantung pada folat dapat memengaruhi risiko Anda terkena kanker dan merupakan fokus penelitian biomedis yang sedang berlangsung.
