Sebagai asam amino, L-tryptophan - atau lebih sederhana, tryptophan - berasal dari makanan yang mengandung protein yang Anda makan. Tubuh Anda menggunakannya untuk membangun protein baru yang dibutuhkan. Di luar pekerjaan vital ini, triptofan memiliki peran lain. Setelah masuk ke otak Anda, itu diubah menjadi serotonin neurotransmitter. Ini juga melindungi Anda dari kekurangan niasin, karena tubuh Anda dapat mengubah triptofan menjadi niasin.
Tryptophan dan Otak Anda
Penghalang darah-otak menentukan zat mana dalam darah Anda yang dapat masuk ke otak. Setidaknya sembilan asam amino, termasuk triptofan, saling bersaing untuk mendapatkan akses ke pembawa yang sama yang mengangkutnya melintasi penghalang. Asam amino yang hadir dalam jumlah tertinggi dalam darah Anda lebih mungkin untuk memenangkan persaingan. Tryptophan terjadi dalam jumlah terkecil di sebagian besar protein, sehingga sulit mendapatkan akses, menurut "Encyclopedia of Neuroscience." Anda dapat meningkatkan peluang tryptophan dengan mengkonsumsinya dengan karbohidrat. Karbohidrat memicu pelepasan insulin, yang menurunkan jumlah asam amino lain dalam darah Anda tanpa memengaruhi kadar triptofan.
Mensintesis Serotonin
Sekitar 80 persen serotonin dalam tubuh Anda ada di usus Anda, di mana ia mengatur aktivitas di usus Anda, menurut "Medical News Today." Sisanya ada di otak Anda, di mana triptofan menjadi penting. Setelah triptofan masuk ke otak Anda, itu berubah menjadi serotonin. Sebagai neurotransmitter, serotonin memiliki peran dalam pembelajaran dan memori. Ini juga mengatur nafsu makan dan suasana hati. Kadar serotonin yang rendah dapat menyebabkan depresi. Penelitian yang mengeksplorasi potensi L-triptofan untuk mengobati depresi, bagaimanapun, telah menghasilkan hasil yang tidak konsisten, menurut edisi Juli 2011 "Terapi Alternatif dalam Kesehatan dan Kedokteran."
Mengatur Siklus Tidur
Setelah triptofan diubah menjadi serotonin, tubuh Anda menggunakan serotonin untuk menghasilkan hormon melatonin. Dengan cara ini, triptofan membantu mengatur siklus tidur-bangun Anda, karena melatonin meningkatkan kualitas tidur. Jumlah melatonin yang dihasilkan ditentukan oleh cahaya di lingkungan Anda: Kadar hormon dalam darah Anda rendah pada siang hari, dan mereka meningkat sebagai respons terhadap gelap. Suplemen melatonin membantu memperbaiki beberapa masalah tidur, seperti yang disebabkan oleh jet lag dan kondisi yang disebut sindrom fase tidur tertunda, tetapi bukti kemampuan mereka untuk mengobati insomnia tidak kuat, menurut University of Rochester.
Menghasilkan Niacin
Tubuh Anda mengubah triptofan menjadi vitamin B niacin, yang penting untuk memetabolisme makanan menjadi energi dan menjaga sistem saraf yang sehat. Kekurangan niacin hanya berkembang ketika diet Anda kekurangan triptofan dan juga niacin, menurut "Manual Merck." Tetapi tubuh Anda membutuhkan pasokan vitamin B-6, riboflavin, dan zat besi yang cukup untuk membuat niacin dari triptofan, lapor MedlinePlus. Sebagian besar sumber utama triptofan - unggas, daging, ikan, keju, kacang-kacangan, dan kacang-kacangan - juga mengandung nutrisi lain yang diperlukan untuk melakukan konversi.
