Diare adalah kehilangan tinja dan cairan yang berlebihan dari saluran pencernaan. Menurut Pusat Informasi Penyakit Pencernaan Nasional, diare berarti buang air besar lebih dari tiga kali sehari. Diare akut biasanya hilang setelah satu atau dua hari, tetapi diare kronis biasanya berlangsung setidaknya empat minggu. Diare dapat menyebabkan gangguan cairan dan elektrolit yang serius, termasuk menurunkan kadar kalium tubuh.
Fakta Tentang Kalium
Kalium adalah elektrolit, atau molekul bermuatan listrik penting dalam banyak fungsi tubuh. Menurut Pusat Medis Universitas Maryland, kalium penting untuk fungsi jantung, serta memiliki peran penting dalam kontraksi otot dan sistem pencernaan dan saraf. Sebagian besar kalium disimpan dalam sel, sehingga perubahan dalam konsentrasi kecil kalium dalam aliran darah berpotensi memiliki konsekuensi kesehatan yang serius. Kalium juga hadir dalam cairan saluran pencernaan, sehingga penyakit yang menyebabkan diare dapat menyebabkan hipokalemia, atau kalium rendah.
Diare
Diare adalah penyebab hipokalemia yang terkenal. Asam lambung memiliki konsentrasi kalium yang tinggi, dalam bentuk kalium klorida. Kalium penting dalam lambung untuk produksi dan sekresi asam, yang membantu pencernaan makanan yang kita makan. Ketika seseorang mengalami diare, isi lambung dikeluarkan dari saluran pencernaan ke dalam tinja dan keluar dari tubuh, membawa banyak potasium dan menyebabkan hipokalemia.
Gejala Kalium Rendah
Penurunan kadar kalium mungkin tidak menyebabkan gejala awal yang signifikan. Menurut Perpustakaan Medis Online Manual Merck, ketika potasium berkurang, seseorang mungkin mengalami kram dan kelemahan otot, mual dan muntah. Karena pentingnya kalium bagi otot, hipokalemia dapat menyebabkan tetani, atau kejang otot yang menyakitkan; rhabdomyolysis, kerusakan serat otot yang dapat menyumbat ginjal dan merusaknya; hipoventilasi, atau penurunan kemampuan bernapas; dan ileus paralitik, atau ketidakmampuan usus untuk bergerak.
Pengobatan
Rehidrasi, baik oral maupun intravena, penting untuk pengobatan diare. Solusi yang mengandung elektrolit yang tersedia secara komersial adalah terapi terbaik untuk dehidrasi ringan yang disebabkan oleh diare, serta untuk mencegah ketidakseimbangan elektrolit yang serius, seperti kalium rendah. Jika seseorang mengalami gejala defisiensi kalium yang serius, suplementasi kalium intravena, dalam kombinasi dengan cairan intravena, mungkin diperlukan untuk mencegah komplikasi lebih lanjut.
