Tidak ada enzim manusia yang dirancang khusus untuk memecah sel-sel lemak; alih-alih, prosesnya rumit dan melibatkan banyak enzim berbeda. Manusia menyimpan lemak untuk energi dan memecahnya hanya ketika mereka berada pada defisit energi. Dengan kata lain, enzim yang bertanggung jawab untuk memecah sel-sel lemak dan komponen-komponennya berperan selama periode kelaparan atau puasa.
Lipase Hormon-Sensitif
Sementara hormon insulin yang terkenal membantu menurunkan gula darah dan mendorong sel untuk mengambil molekul nutrisi setelah makan, hormon yang bersaing, yang disebut glukagon, memiliki efek sebaliknya. Dalam bukunya, "Human Physiology, " Lauralee Sherwood menjelaskan bahwa selama periode kelaparan, pankreas melepaskan glukagon ke dalam aliran darah untuk memberi sinyal tubuh menggunakan lemak sebagai sumber energi. Enzim yang disebut hormon-sensitif lipase merespons glukagon dengan menyebabkan sel-sel lemak melepaskan asam lemak, atau lemak, ke dalam aliran darah. Ini memberi sebagian besar sel-sel tubuh akses ke lemak, yang merupakan sumber energi yang berharga, meskipun faktanya hanya sel-sel khusus, yang disebut sel adiposa, yang menyimpan senyawa. Ketika sel-sel lemak melepaskan asam lemak, mereka menyusut dalam ukuran dan menjadi habis.
Fatty Acyl-CoA Synthetase
Dari aliran darah, molekul asam lemak dapat bergerak bebas melintasi membran sel ke dalam sel tubuh. Begitu masuk ke dalam sel, mereka harus dimetabolisme, atau dibakar secara kimiawi, untuk energi. Dengan cara yang sama seperti membakar log melepaskan energi panas, membakar molekul melepaskan energi yang dapat digunakan sel untuk bahan bakar fungsinya. Mirip dengan cara yang diperlukan untuk menyalakan api, ada langkah "starter" kimia, yang disebut langkah aktivasi, yang memulai proses pembakaran asam lemak. Drs. Reginald Garrett dan Charles Grisham, dalam buku mereka "Biokimia", menjelaskan bahwa enzim yang bertanggung jawab untuk mengaktifkan metabolisme asam lemak disebut fatty acyl-CoA synthetase.
Carnitine Acyltransferase
Drs. Mary Campbell dan Shawn Farrell, dalam buku teks mereka "Biokimia, " menjelaskan bahwa enzim lebih lanjut mengangkut asam lemak teraktivasi menjadi subdivisi seluler yang disebut mitokondria, di mana metabolisme kimia berlangsung. Enzim ini, yang disebut carnitine acyltransferase, menggerakkan asam lemak teraktivasi melintasi batas mitokondria dan masuk ke bagian dalamnya. Begitu masuk, bahan kimia memecah asam lemak menjadi bagian-bagian molekul yang lebih kecil, melepaskan sejumlah besar energi di samping produk limbah karbon dioksida, yang keluar dari sel.
