Pemerintah federal memiliki berbagai peraturan dan ketentuan yang berlaku untuk makan siang di sekolah. Mandat ini dirancang untuk memastikan bahwa makan siang sehat tersedia di sekolah, tetapi pada kenyataannya, apa yang berakhir di piring anak tidak selalu bergizi. Satu atau dua junk meal tidak akan berdampak permanen pada seorang anak, tetapi makan siang yang tidak sehat selama bertahun-tahun dapat berdampak buruk bagi kesehatan mental dan fisik.
Standar Makan Siang
Pada awal 2012, pemerintah AS memperbarui Program Makan Siang Sekolah dan Sarapan Sarapan Sekolah Nasional. Perubahan termasuk menghitung buah-buahan dan sayuran sebagai kelompok makan terpisah, menawarkan buah setiap hari, membuat setengah dari biji-bijian memilih biji-bijian utuh, memberikan nilai yang berbeda ukuran makanan yang berbeda dan mengurangi natrium dan lemak trans dalam makanan. Namun, tidak semua sekolah menerapkan NSLP dan tidak semua siswa memakan pilihan yang lebih sehat yang diberikan sekolah.
Obesitas dan Masalah Berat Lainnya
Salah satu risiko utama makan siang di sekolah yang tidak sehat adalah kontribusi terhadap obesitas dan masalah berat badan lainnya pada anak-anak di seluruh negara. Menurut Weight-Control Information Network, sekitar sepertiga dari anak-anak dan remaja di Amerika Serikat kelebihan berat badan atau obesitas. Bahkan jika pemerintah mengatur jumlah kalori yang dimiliki makan siang sekolah anak, seperti halnya dengan NSLP, banyak sekolah mengizinkan anak-anak untuk membeli makanan a la carte di atas makan siang yang kaya kalori dan tinggi lemak, natrium, gula atau ketiganya.
Efek Fisik
Efek gizi buruk dari makan siang di sekolah melampaui kenaikan berat badan. Seorang anak yang makan terlalu banyak lemak, gula, natrium atau makanan olahan dan terlalu sedikit vitamin dan mineral cenderung mengembangkan risiko yang lebih tinggi dari waktu ke waktu untuk beberapa masalah kesehatan kronis. Ini mungkin termasuk diabetes, batu ginjal, keropos tulang, kanker dan penyakit jantung. Anak-anak aktif yang membutuhkan lebih banyak kalori daripada batas federal juga berisiko, dan mungkin akhirnya merasa lemah, letih, atau mual selama olahraga dan berolahraga.
Efek Mental
Nutrisi yang tepat juga dikaitkan dengan kinerja akademis yang lebih baik, sehingga anak-anak yang makan siang yang tidak sehat lebih cenderung mendapat skor lebih rendah pada tes dan lebih sulit mengerjakan tugas sekolah. Ada efek jangka panjangnya juga. Menurut sebuah artikel 2012 yang ditulis oleh ahli diet terdaftar Timi Gustafson, tidak mendapatkan nutrisi penting yang cukup saat makan dapat menurunkan nilai IQ anak-anak, kapasitas memori, keterampilan motorik halus, keterampilan sosial dan keterampilan bahasa hingga usia dewasa awal dan seterusnya. Kebiasaan makan anak yang buruk bahkan dapat memengaruhi pola tidurnya, yang mungkin berdampak pada perilaku kognitif dan kemampuan akademik. Menurut hasil tinjauan penelitian yang diterbitkan pada tahun 2004 di "British Journal of Nutrition, " anak-anak yang kekurangan mikronutrien dapat menunjukkan lebih agresif, daya tahan mental yang lebih rendah dan skor tes kecerdasan yang lebih rendah.
