Kafein adalah stimulan yang terjadi secara alami dalam teh dan kakao dan ditambahkan dalam jumlah besar ke banyak minuman untuk tujuan tunggal memberikan semburan energi dan mencegah kelelahan. Para peneliti telah mencoba memahami efek kafein selama beberapa dekade. Sementara mereka telah membuat beberapa penemuan menarik mengenai kaitan kafein dengan penyakit sendi yang menyakitkan, menunjukkan setidaknya beberapa efek pada artritis, tidak ada kepastian bahwa kafein dapat mencegah timbulnya.
Tentang Artritis
Arthritis adalah peradangan pada satu atau lebih sendi. Gejalanya meliputi rasa sakit, bengkak dan kaku. Jenis-jenis artritis berkisar dari yang terjadi umumnya dengan usia hingga kondisi yang dipengaruhi oleh faktor keturunan. Rheumatoid arthritis adalah gangguan autoimun kronis yang menyebabkan peradangan sebagian besar pada sendi kecil, seperti yang ada di tangan dan kaki. Gout adalah jenis radang sendi yang disebabkan oleh kadar asam urat yang datang tiba-tiba dan parah, menyebabkan rasa sakit, kemerahan dan nyeri tekan, sering di sendi jempol kaki. Osteoartritis adalah penyakit sendi degeneratif yang terjadi ketika tulang rawan rusak.
Radang sendi
Para peneliti menemukan hasil yang beragam dalam studi yang mengeksplorasi efek dari konsumsi kopi dan teh berkafein dan non-kafein pada rheumatoid arthritis. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam "Arthritis dan Rematik" pada Januari 2002, penulis studi dari University of Alabama di Birmingham mengevaluasi apakah konsumsi kopi, teh dan kafein meningkatkan risiko penyakit sendi yang menyakitkan. Mereka menemukan bahwa mereka yang mengonsumsi hingga 3 cangkir teh berkafein sehari memiliki risiko lebih tinggi terkena penyakit sendi dibandingkan dengan mereka yang tidak pernah minum teh. Relawan yang minum lebih dari 3 cangkir kopi tanpa kafein juga berisiko lebih tinggi terkena RA dibandingkan dengan yang bukan peminum. Para penulis menyimpulkan bahwa sementara konsumsi kopi dan teh memiliki efek pada RA, kafein tampaknya memainkan sedikit, jika ada, peran dalam timbulnya penyakit.
Temuan ini hanya sebagian setuju dengan penelitian yang lebih besar yang diterbitkan satu tahun kemudian dalam jurnal yang sama, yang menemukan bahwa kopi atau teh atau kafein tidak memiliki efek sama sekali pada penyakit sendi autoimun. Studi ini, diterbitkan pada November 2003, dilakukan oleh para peneliti dari Harvard Medical School dan Brigham and Women's Hospital di Boston.
Penulis dari kedua penelitian menjelaskan bahwa lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menentukan apakah kafein atau minuman berkafein mempengaruhi RA.
Encok
Para peneliti juga mengesampingkan kafein sebagai penyebab timbulnya asam urat. Studi yang dipublikasikan dalam "Arthritis Care & Research" pada Juni 2007 dan dipimpin oleh Hyon K. Choi, MD, menemukan bahwa terlepas dari kandungan kafein, konsumsi kopi tampaknya melindungi terhadap kondisi tersebut. Dalam sebuah penelitian observasional terhadap orang-orang yang minum kopi dalam jumlah besar setiap hari dibandingkan dengan yang bukan peminum kopi, para peneliti dari Brigham and Women's Hospital menganalisis kadar asam urat pada hampir 15.000 pria dan wanita. Orang yang minum kopi paling banyak, 4 hingga 5 cangkir setiap hari, memiliki kadar asam pemicu radang sendi yang lebih rendah dan kemungkinan lebih kecil terkena encok dibandingkan kelompok kontrol. Setelah juga secara spesifik melihat peran kafein dalam penyakit ini, para peneliti menemukan bahwa kopi saja, bukan kafein, dikaitkan dengan kadar asam urat yang lebih rendah.
Peradangan
Peradangan adalah benang merah yang mengalir di semua jenis kondisi rematik. Di sinilah para ahli cenderung percaya bahwa kafein memang memiliki efek pada penyakit. Sebuah artikel di buletin "InFocus" bulan Maret 2002 dari American Autoimmune Related Diseases Association menjelaskan bahwa kafein memperburuk gejala peradangan yang terkait dengan artritis. Para peneliti dari Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular menemukan bahwa kafein mengganggu reseptor yang mengontrol peradangan dan dapat menghambat fungsi, tetapi itu tidak mempengaruhi kadar asam urat sehubungan dengan asam urat atau mengganggu sistem kekebalan tubuh, yang terkait dengan RA.
