Beta-karoten adalah senyawa tanaman berwarna oranye yang ditemukan di banyak buah dan sayuran, terutama wortel. Seperti semua karotenoid lainnya, beta-karoten adalah antioksidan kuat yang mampu membersihkan radikal bebas yang berpotensi membahayakan. Tubuh Anda dapat mengubah beta-karoten menjadi retinol - umumnya dikenal sebagai vitamin A - jika diperlukan. Penyerapan dan konversi beta-karoten tergantung pada banyak faktor.
Sumber Kaya Beta-Karoten
Selain wortel, sumber beta-karoten yang sangat baik meliputi selada air, labu, labu musim dingin, ubi, ubi, aprikot, pepaya, dan mangga. Sayuran berdaun hijau gelap seperti bayam, kangkung, dan brokoli juga merupakan sumber yang sangat baik. Kandungan beta-karoten dalam produk segar sangat bervariasi dan tergantung pada komposisi tanah, waktu dalam setahun, kematangan dan paparan cahaya dan oksigen.
Konversi ke Retinol
Beta-karoten disebut provitamin A karena tubuh Anda dapat mengubahnya menjadi vitamin A atau retinol ketika tingkat penyimpanan di hati Anda rendah. Karotenoid lain seperti alfa-karoten juga dapat dikonversi. Setelah di usus kecil Anda, beta-karoten dibelah atau dipotong oleh enzim tertentu menjadi dua molekul retinol. Konversi dan efisiensi penyerapan retinol relatif rendah - antara 9 persen dan 22 persen - dan tergantung pada banyak faktor, seperti kebutuhan vitamin A, kesehatan usus, produksi empedu dan jumlah lemak makanan di usus. Retinol adalah vitamin yang larut dalam lemak, yang berarti dibutuhkan beberapa lemak untuk diserap dan disimpan dalam tubuh. Jika retinol tidak dibutuhkan oleh tubuh Anda, beta-karoten tidak terbelah dua di dalam usus kecil. Alih-alih, ia diserap utuh dan disimpan terutama di dalam lemak subkutan tepat di bawah kulit Anda.
Unit Konversi
Vitamin A digunakan untuk diukur dalam satuan internasional, yang baik untuk memperhitungkan retinol dari makanan atau suplemen hewani, tetapi pengukuran baru dibuat untuk menjelaskan kemampuan tubuh Anda untuk mengubah beta-karoten dan karotenoid lain menjadi setara retinol. Konversi yang disepakati oleh para peneliti Amerika adalah 1 setara retinol sama dengan 3, 33 unit internasional aktivitas vitamin A langsung dari retinol atau 10 unit internasional aktivitas vitamin A dari beta-karoten. Dengan kata lain, retinol dari daging atau suplemen diperkirakan tiga kali lebih efisien digunakan sebagai vitamin A oleh tubuh Anda dibandingkan dengan beta-karoten dari tanaman atau suplemen. Konversi ini hanya perkiraan karena pembelahan dan variabilitas penyerapan di usus kecil.
Keamanan Beta-Karoten
Meskipun beta-karoten bukan cara yang paling efisien untuk menyediakan tubuh Anda dengan vitamin A, itu jauh lebih aman daripada mengambil retinol secara langsung. Dalam dosis besar, retinol bisa menjadi racun, sedangkan beta-karoten tidak beracun dalam bentuk alami dan tidak dikonversi menjadi vitamin A kecuali jika tubuh Anda membutuhkannya. Anda tidak dapat overdosis pada beta-karoten. Kelemahan utama dari mengambil terlalu banyak beta-karoten adalah bahwa kulit Anda mungkin sementara berubah menjadi oranye - suatu kondisi yang disebut karotenosis.
