Pengawet adalah bahan kimia yang digunakan untuk menjaga makanan tetap segar. Meskipun ada sejumlah jenis pengawet makanan, antimikroba, antioksidan, dan produk yang memperlambat proses pematangan alami adalah beberapa yang paling umum. Meskipun fungsinya penting, pengawet dapat menimbulkan sejumlah risiko kesehatan yang serius.
Peningkatan Risiko Kanker
Kanker adalah efek samping serius yang terkait dengan penggunaan bahan pengawet. Faktanya, National Toxicology Program melaporkan bahwa propyl gallate - pengawet yang biasa digunakan untuk menstabilkan kosmetik dan makanan tertentu yang mengandung lemak - dapat menyebabkan tumor di otak, tiroid dan pankreas. Demikian pula, InChem - sebuah organisasi yang menyediakan informasi peer-review tentang bahan kimia dan kontaminan - mencatat bahwa nitrosame, termasuk nitrat dan nitrit, dapat mengarah pada pengembangan senyawa penyebab kanker tertentu ketika mereka berinteraksi dengan asam lambung alami. Nitrosamin ditemukan dalam berbagai makanan, termasuk daging yang disembuhkan, bir dan susu kering tanpa lemak.
Hiperaktif pada Anak
Hiperaktif pada anak-anak adalah efek samping lain yang mungkin terkait dengan penggunaan bahan pengawet. Sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2004 di "Archives of Disease in Childhood" mencatat peningkatan signifikan dalam perilaku hiperaktif pada anak berusia 3 tahun yang menggunakan pengawet benzoat. Anak-anak yang terdaftar dalam penelitian ini juga menunjukkan penurunan perilaku hiperaktif setelah mereka berhenti menggunakan pengawet benzoat. Sementara benzoat dapat ditemukan di sejumlah makanan, mereka sering digunakan untuk mengawetkan makanan dan minuman asam, seperti soda, acar, dan jus buah.
Kesehatan Jantung berkurang
Beberapa orang mungkin mengalami kerusakan pada jantung mereka akibat penggunaan pengawet, lapor InChem. Sodium nitrat dapat menyebabkan pembuluh darah menyempit dan menjadi lebih kaku. Selain itu, nitrat dapat mempengaruhi cara tubuh memproses gula dan mungkin harus disalahkan untuk pengembangan beberapa jenis diabetes, catatan Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard.
Menghindari Pengawet
Memotong pengawet sepenuhnya dari diet Anda mungkin sulit. Namun, mengurangi asupan mereka sebanyak mungkin dapat bermanfaat bagi mereka yang ingin menghindari kondisi kesehatan kronis. Memasukkan buah-buahan segar, sayuran, biji-bijian, daging tanpa lemak dan susu rendah lemak ke dalam makanan Anda adalah cara yang efektif untuk mengurangi asupan bahan pengawet. Baca label pada makanan kemasan untuk mengidentifikasi sumber nitrat, benzoat, propil galat dan pengawet berbahaya lainnya. Sebagai contoh, Pusat MD Anderson University di Texas melaporkan bahwa makanan yang diawetkan atau dihisap - yang biasanya mengandung bahan pengawet - kemungkinan akan mencantumkan nitrat atau nitrit pada daftar bahan.
