Sodium adalah salah satu mineral terpenting dalam tubuh. Ginjal menggunakan natrium untuk menjaga keseimbangan air dan elektrolit yang tepat — zat kimia seperti natrium dan kalium — dan natrium sangat penting untuk retensi air. Tetapi karakteristik yang sangat ini dapat menyebabkan masalah dengan tekanan darah.
Air dan Sodium dalam Tubuh
Menurut "Keseimbangan Cairan dan Elektrolit: Pertimbangan Keperawatan, " oleh Norma Metheny, tubuh manusia pria sekitar 60 persen air; betina memiliki persentase air yang sedikit lebih rendah karena mereka memiliki lebih banyak lemak tubuh. Air ini bersifat ekstraseluler — di luar sel-sel tubuh — dan intraseluler, atau di dalam sel. Tubuh manusia pasti memiliki air, tetapi terlalu banyak air sama buruknya dengan tubuh, dan ginjal menggunakan elektrolit seperti natrium, kalium, dan klorida untuk menjaga keseimbangan. Air bergerak melalui membran sel ke arah sisi yang memiliki konsentrasi natrium lebih tinggi; setiap ginjal memiliki sistem penyaringan di mana air dan elektrolit mengalir bolak-balik melalui membran sel. Produk limbah dan kelebihan air disaring dari darah dan diekskresikan dalam urin, sedangkan natrium yang diperlukan untuk fungsi tubuh dikembalikan ke aliran darah. Sementara proses yang lengkap jauh lebih kompleks daripada yang dijelaskan, penjelasan yang disederhanakan adalah bahwa peningkatan natrium dalam tubuh dapat berarti peningkatan air baik di dalam sel dan beredar di pembuluh darah, dan bahwa air menyebabkan peningkatan tekanan darah.
Sodium dan Tekanan Darah
Manusia menelan natrium dengan mengonsumsi garam dalam makanan dan kadang-kadang dalam pengobatan. Kebanyakan orang hanya mengeluarkan kelebihan natrium dalam urin, dan kita juga kehilangan natrium dan air melalui keringat. Tetapi sekitar 20 persen populasi memiliki karakteristik genetik yang menyebabkan retensi natrium, yang mengakibatkan retensi air, dan dapat meningkatkan tekanan darah. Makan garam juga membuat orang haus, yang berarti mereka cenderung minum lebih banyak, dan ini membuat situasinya semakin buruk. Terlalu banyak garam membuat jumlah cairan yang beredar di tubuh lebih tinggi dari yang seharusnya, yang berarti peningkatan tekanan pada dinding pembuluh darah. Dinding menebal dan menyempit di bawah tekanan tinggi yang terus menerus, dan jantung harus memompa lebih keras untuk memindahkan cairan. Peningkatan kerja ini membuat otot jantung lebih besar dan meningkatkan kekuatan setiap kontraksi; tekanan yang lebih tinggi merusak pembuluh darah — dan sistem penyaringan — di ginjal dan meningkatkan tekanan darah.
Berapa banyak garam?
Menurut Asosiasi Pasien Ginjal Amerika, penggunaan garam yang lebih rendah berarti menurunkan tekanan darah. Asosiasi merekomendasikan kurang dari 5g, atau 100 nanomol natrium setiap hari, yang diterjemahkan menjadi 2.300 mg per hari. Menurut Klinik Cleveland, garam harus dibatasi tidak lebih dari 1.500mg, yang jauh lebih sedikit — rekomendasi ini berasal dari American Heart Association. Satu sendok teh garam mengandung sekitar 2.400 mg natrium. Makanan seperti bacon, sosis, sup kalengan, makanan ringan, dan makanan acar cenderung tinggi garam; Klinik Cleveland merekomendasikan Anda untuk tidak memakannya jika Anda memiliki tekanan darah tinggi.
Pertimbangan dan Peringatan
Tekanan darah tinggi adalah kondisi yang berpotensi serius dan mungkin memerlukan pengobatan serta perubahan pola makan. Walaupun mengurangi jumlah garam dalam makanan Anda mungkin bermanfaat, jika Anda berpikir atau tahu bahwa Anda memiliki tekanan darah tinggi, selalu tanyakan kepada dokter ahli kesehatan.
