Karbohidrat sering mendapat rap buruk. Disalahkan karena penyakit seperti kenaikan berat badan dan kembung, diabetes dan gigi berlubang, karbohidrat sebenarnya adalah sumber energi utama tubuh Anda. Karbohidrat memberi sel Anda bentuk bahan bakar siap pakai yang menggerakkan reaksi biokimia, memompa jantung Anda dan mendorong tubuh Anda bergerak. Benar, tidak semua karbohidrat diciptakan sama. Karbohidrat yang dikemas dengan air dan serat memberikan lebih banyak energi yang berkelanjutan daripada gula sederhana, yang dapat menyebabkan glukosa darah naik dan kemudian menurun, sehingga meningkatkan keinginan mengidam dan penambahan berat badan. Terlepas dari jenisnya, karbohidrat digunakan sebagai bahan bakar atau dapat disimpan sebagai sumber energi untuk digunakan nanti.
Pencernaan Karbohidrat
Sebagian besar karbohidrat terdiri dari rantai besar molekul gula. Tubuh Anda harus terlebih dahulu memecah rantai ini sebelum dapat diserap ke dalam darah Anda dan digunakan. Pencernaan dimulai di mulut Anda, di mana amilase saliva enzim memecah pati, atau gula kompleks, menjadi molekul yang lebih kecil. Pati adalah jenis gula yang ada dalam makanan seperti biji-bijian dan kentang. Karbohidrat melewati perut Anda pada dasarnya tidak berubah dan memasuki usus kecil Anda, di mana enzim tambahan mengubahnya menjadi gula sederhana, glukosa dan fruktosa. Gula ini kemudian memasuki aliran darah Anda.
Digunakan untuk Bahan Bakar
Dari makronutrien, protein, lemak dan karbohidrat, karbohidrat adalah sumber energi utama tubuh Anda. Protein dan lemak dapat digunakan sebagai energi, tetapi hanya setelah tubuh Anda membakar porsi karbohidrat dari makanan Anda. Sebagai glukosa dan fruktosa, karbohidrat berjalan melalui aliran darah dan diserap di semua jaringan tubuh Anda. Fruktosa diserap secara bebas, sedangkan glukosa membutuhkan bantuan hormon yang disebut insulin, yang mendorong glukosa ke dalam sel otot Anda sehingga dapat memicu kontraksi otot. Dalam sel, glukosa dan fruktosa bergabung dengan oksigen untuk menghasilkan ATP, atau adenosin trifosfat, mata uang energi sel.
Disimpan untuk Nanti
Setelah kebutuhan energi tubuh Anda terpenuhi, karbohidrat diet yang tersisa berjalan ke hati dan otot. Itu dikonversi menjadi glikogen. Glikogen adalah rantai panjang molekul glukosa, dirangkai. Glikogen memberi tubuh Anda bentuk penyimpanan energi untuk memenuhi kebutuhan energi Anda di antara waktu makan atau selama puasa. Glikogen juga digunakan untuk mempertahankan kadar gula darah normal dan mencegah hipoglikemia. Hipoglikemia, atau gula darah rendah, menghasilkan gejala seperti berkeringat dan gelisah.
Disimpan sebagai Gemuk
Tubuh Anda menyimpan sekitar 500 g glikogen di hati dan otot. Ini setara dengan 2.000 kalori, dan mampu memenuhi kebutuhan energi tubuh hingga 18 jam tanpa makanan. Karbohidrat diet yang tidak diperlukan untuk penyimpanan glikogen diubah menjadi asam lemak, yang disimpan dalam sel-sel lemak Anda sebagai trigliserida. Trigliserida menyediakan sumber energi terkonsentrasi. Tubuh Anda membakar lemak yang disimpan hanya setelah glikogen habis. Tubuh Anda mengembangkan mekanisme ini untuk melindungi dari puasa yang berkepanjangan. Sekarang kita hidup dalam waktu yang banyak, berpuasa, atau menghilangkan kalori, biasanya disengaja, dalam bentuk diet.
