Sama seperti Anda makan untuk memberi makan sisa tubuh Anda, Anda juga harus memberi makan otak Anda. Protein, lemak, karbohidrat, vitamin dan mineral menyediakan nutrisi yang menjaga fungsi otak Anda, mencegah defisiensi dan mempromosikan aktivitas zat yang dikenal sebagai neurotransmiter - pembawa pesan kimiawi di otak. Nutrisi semacam itu harus melewati sawar darah-otak untuk memasuki otak.
Pencernaan Pertama
Sebelum nutrisi apa pun bisa masuk ke otak, terlebih dahulu harus dicerna. Otak tidak dapat menggunakan steak daging sapi dalam bentuk aslinya, tetapi dapat menggunakan asam amino yang terkandung dalam daging. Sistem pencernaan memecah semua makanan menjadi bagian-bagian komponennya, yang meliputi asam amino, gula, vitamin, asam lemak dan mineral. Zat inilah yang bergerak ke aliran darah dan bersirkulasi ke sel-sel tubuh. Otak, bagaimanapun, memiliki mekanisme perlindungan - penghalang darah-otak, atau singkatnya BBB - yang mencegah atau membatasi zat-zat berbahaya dari mencapai sel-sel otak dan mempengaruhi bagaimana nutrisi memasuki otak.
Glukosa itu Kritis
Glukosa adalah bahan bakar utama untuk semua sel tubuh, termasuk sel otak. Pati dan gula dalam karbohidrat - ditemukan dalam makanan seperti biji-bijian, kentang, sayuran atau buah segar - adalah sumber utama gula kompleks yang dicerna tubuh Anda menjadi gula sederhana yang dapat diserapnya. Walaupun karbohidrat biasanya menyediakan sebagian besar glukosa yang dibutuhkan otak dan tubuh, tubuh Anda juga dapat memproduksi glukosa dari lemak dan protein melalui proses yang disebut glukoneogenesis. Glukosa mudah melintasi BBB.
Blok Bangunan Protein
Protein terbuat dari asam amino yang berbeda, yang masing-masing memiliki fungsi berbeda di dalam tubuh. Salah satu peran yang lebih penting untuk asam amino adalah pembuatan neurotransmiter, yang memengaruhi suasana hati dan fungsi keseluruhan sistem saraf Anda. Mendapatkan asam amino melintasi BBB melibatkan molekul pembawa, yang menyediakan sarana transportasi untuk asam amino. Selain itu, molekul pembawa harus menempuh jalur spesifik melalui BBB untuk masuk ke otak.
Lemak dan Asam Lemak
Seperti protein dan glukosa, tubuh Anda memecah lemak menjadi komponen utamanya, seperti asam lemak. Anda mungkin sudah terbiasa dengan asam lemak seperti omega-3 dan omega-6. Kekurangan asam lemak seperti asam docosahexaenoic mungkin terkait dengan perkembangan penyakit Alzheimer, menurut sebuah artikel Desember 2013 di "Science Daily." Sebuah studi yang dilaporkan dalam "Journal of Internal Medicine" Januari 2014 menemukan bahwa ketika orang dengan penyakit Alzheimer menerima suplemen asam lemak omega-3, yang melintasi BBB, tingkat asam lemak dalam otak mereka meningkat.
Nutrisi lainnya
Nutrisi lain juga melewati BBB. Air, misalnya, mungkin bukan sesuatu yang biasanya Anda anggap sebagai nutrisi, tetapi sangat penting untuk fungsi tubuh dan otak yang tepat. Mineral seperti potasium dan natrium bersirkulasi dalam aliran darah dan melewati BBB. Vitamin juga melintasi BBB, meskipun beberapa - seperti vitamin B-6 dan vitamin B-12 - membutuhkan molekul pengangkut atau pembawa, menurut sebuah artikel "BioMed Central" pada Juni 2009.
