Nitrat dan nitrit ditemukan dalam banyak makanan yang dapat Anda konsumsi setiap hari. Mereka muncul secara alami dalam sayuran dan ditambahkan ke produk daging sebagai pengawet. Nitrat relatif tidak berbahaya, sampai dikonversi menjadi nitrit di dalam tubuh Anda. Menelan terlalu banyak nitrit dapat menyebabkan efek buruk seperti kelainan seperti anemia dan juga kanker. Menghindari daging olahan adalah cara yang baik untuk mengurangi asupan nitrat dan nitrit Anda.
Proses menelan
Nitrat umumnya tidak berbahaya bagi tubuh Anda. Inilah yang terjadi pada nitrat begitu dicerna yang menyusahkan. Ketika Anda mengambil nitrat, mereka dikonversi menjadi nitrit. Di dalam perut Anda, 5 persen nitrat yang Anda ambil dikonversi menjadi nitrit. Sisa nitrat menjadi nitrit lebih jauh ke dalam usus Anda, yang dapat membatasi jumlah yang diserap tubuh Anda.
Methemoglobinemia
Ketika terlalu banyak nitrit memasuki sistem Anda, Anda berisiko terkena methemoglobinemia. Ini adalah kondisi di mana nitrit dalam darah Anda berinteraksi dengan hemoglobin dan zat besi. Baik hemoglobin dan zat besi memungkinkan darah Anda untuk membawa oksigen. Namun, nitrit mengubah senyawa hemoglobin-besi menjadi methemoglobin dengan mengoksidasi molekul besi. Molekul methemoglobin tidak membawa oksigen. Ini mengurangi jumlah oksigen di dalam darah Anda yang berbahaya karena semua sel hidup Anda membutuhkan oksigen untuk berfungsi. Komplikasi dapat mencakup kejang atau bahkan kematian. Untungnya, methemoglobinemia ketika disebabkan oleh terlalu banyak nitrat dan nitrit dapat diobati ketika unsur-unsur ini dikeluarkan dari makanan.
Kanker
Mengonsumsi makanan kaya nitrit seperti daging olahan dapat meningkatkan risiko kanker perut dan kerongkongan, menurut situs web Medline Plus. Makanan ini mengandung natrium-nitrit sebagai pengawet. Nitrit dapat dikonversi menjadi nitrosamin yang diketahui menyebabkan kanker. Mengurangi asupan makanan yang mengandung nitrat dan nitrit dapat mengurangi risiko kanker tertentu.
Bayi
Bayi berisiko tinggi mengalami komplikasi dari nitrat dan nitrit karena sistem pencernaannya yang masih muda. Seorang bayi memiliki pH yang lebih tinggi di dalam perutnya. Ketika dia mengonsumsi nitrat, pH yang lebih tinggi menyebabkan konversi nitrat menjadi nitrit yang lebih besar. Lebih banyak nitrit di lambung meningkatkan peluangnya mengembangkan methemoglobinemia. Meskipun kondisi ini sangat jarang, makanan tertentu meningkatkan risikonya. Makanan nitrat tinggi seperti wortel, kacang hijau, bayam, labu dan bit tidak boleh diberikan sebelum usia tiga bulan. Jika anak Anda minum air sumur dengan formulanya, minta air Anda diuji kadar nitratnya. Anak dengan keracunan nitrat dapat menunjukkan warna biru atau ungu karena kekurangan oksigen. Jika Anda mencurigai bayi Anda keracunan nitrat, segera cari bantuan medis.
