Masalah kesehatan utama yang disebabkan oleh merokok mempengaruhi sistem pengiriman nikotin: saluran udara, pembuluh darah dan paru-paru dalam sistem pernapasan manusia. Selama bernafas normal, udara masuk melalui hidung atau mulut dan bergerak melalui saluran bronkial ke paru-paru.
Di sana, oksigen terkumpul dalam alveoli, atau kantung udara, dan berdifusi ke dalam aliran darah, untuk dipompa oleh jantung ke otak dan tubuh. Rokok merokok mengganggu proses seimbang ini, sehingga merusak sistem pernapasan.
Efek pada Mulut, Laring dan Faring
Gas dan partikulat panas yang dihirup selama merokok menghisap jaringan dan selaput lendir yang mengelilingi mulut; laring, atau kotak suara; dan faring, atau tenggorokan. Daerah-daerah ini menderita iritasi terus-menerus karena merokok, dan pengguna tembakau dapat mengalami gejala seperti suara serak, batuk dan mengi karena peradangan.
Seperti yang dilaporkan oleh National Institutes of Health, asap rokok mengandung lebih dari 60 senyawa penyebab kanker. US Surgeon General telah mengaitkan kanker mulut, laring dan faring dengan penggunaan tembakau.
Efek pada Bronchi
Bahan kimia dan partikel dari penggunaan tembakau berlanjut ke bronkus, saluran udara yang mengarah ke paru-paru. Di sana, asap bertindak pada silia, rambut-rambut kecil yang menyapu puing-puing untuk menjaga saluran udara jelas. Ketika silia yang rusak tidak bisa lagi berfungsi, lendir berlebih dan benda asing menyumbat ruang bronkial.
American Lung Association (ALA) mengaitkan bahwa gejala bronkitis kronis timbul untuk mengimbangi masalah kesehatan ini. Batuk dan pengeluaran dahak yang sering menunjukkan tahap pertama penyakit paru obstruktif kronik (PPOK) ini.
Efek pada Paru-paru
Alveoli paru-paru menderita karena merokok, akhirnya rusak dan kehilangan efektivitasnya dalam mentransfer oksigen ke darah. Tahap kedua COPD ini, emphysema, ditandai dengan sesak napas dan kesulitan menghembuskan napas, catat ALA. COPD membatasi toleransi olahraga, membuat kegiatan sehari-hari lebih sulit dan olahraga berat menjadi mustahil bagi banyak orang.
Sementara masalah kesehatan COPD bertanggung jawab atas 92.900 kematian tahunan, kanker paru-paru menyebabkan 128.900 kematian per tahun, menurut 2008 data kematian merokok AS dari Centers for Disease Control and Prevention.
Efek pada Pembuluh Darah Paru
Penggunaan tembakau menyebabkan aterosklerosis, atau penyumbatan pembuluh darah. Ketika arteri dan vena antara paru-paru dan jantung terpengaruh dan hasil tekanan darah tinggi, kondisi ini disebut pulmonary hypertension. Seperti yang dilaporkan Mayo Clinic, masalah kesehatan ini dapat menyebabkan aritmia, gagal jantung, pembekuan darah dan emboli paru, yang semuanya bisa berakibat fatal.
