ASI mengandung semua nutrisi yang dibutuhkan bayi untuk tumbuh kembang. Bayi yang disusui cenderung menderita diare, pneumonia, infeksi telinga, meningitis dan infeksi saluran kemih. Risiko terkena penyakit kronis seperti obesitas, penyakit kardiovaskular, dan penyakit alergi pada usia dewasa juga lebih rendah pada bayi yang disusui. Bayi-bayi ini juga cenderung mencapai kecerdasan yang lebih tinggi. Manfaat ini sebagian besar disebabkan oleh keunggulan nutrisi ASI dibandingkan dengan susu hewani seperti sapi atau susu kambing.
Lemak
Susu manusia mengandung lemak 4, 2 persen, yang lebih tinggi dari susu kambing atau sapi. Sebagian besar lemak dalam ASI, susu kambing dan susu sapi dalam bentuk trigliserida, tetapi mereka berbeda dalam komposisi asam lemaknya. ASI memiliki rantai panjang asam lemak tak jenuh ganda seperti asam docosahexaenoic, atau DHA, dan asam arakidonat, atau ARA, yang keduanya tidak ditemukan dalam susu kambing atau susu sapi. DHA dan ARA adalah komponen penting dari sistem saraf dan mata dan secara aktif diambil oleh jaringan-jaringan ini.
Karbohidrat
Karbohidrat dalam susu terutama laktosa. Konsentrasi laktosa dalam ASI lebih tinggi daripada susu sapi atau susu kambing. Selain itu, ASI memiliki keunikan karena mengandung oligosakarida, yang menghambat perlekatan bakteri pada permukaan usus dan mengurangi risiko infeksi saluran cerna.
Protein
Pada 0, 9 gram per 100 mililiter, ASI mengandung protein jauh lebih sedikit daripada susu sapi atau kambing. Namun, protein dalam ASI seimbang dan lebih mudah dicerna. Ini memenuhi kebutuhan protein bayi yang unik sambil melindungi ginjal bayi yang belum matang dari kelebihan limbah protein. Air susu ibu lebih sedikit alergi karena kurangnya beta-laktoglobulin, protein yang menyinggung bayi yang tidak toleran terhadap susu sapi. Susu manusia, sapi, dan susu kambing semuanya mengandung alfa-laktoalbumin, tetapi dengan struktur yang sedikit berbeda. Laktoalbumin dalam ASI paling baik ditoleransi, tetapi orang yang alergi terhadap laktoalbumin dalam ASI mungkin masih bisa minum susu kambing. ASI juga mengandung enzim, faktor pertumbuhan dan imunoglobulin. Ini adalah molekul protein yang meningkatkan pencernaan dan penyerapan nutrisi, merangsang pertumbuhan dan perkembangan dan melawan infeksi. Selain itu, pemecahan kasein protein susu manusia dalam usus bayi menghasilkan zat seperti opioid yang disebut casomorphin yang dapat mempengaruhi suasana hati dan perilaku bayi.
Vitamin dan mineral
ASI memiliki semua vitamin dan mineral yang diperlukan yang dibutuhkan untuk pertumbuhan dan perkembangan bayi, kecuali vitamin D. Bayi perlu mendapatkan vitamin D dari paparan sinar matahari atau suplemen jika mereka disusui secara eksklusif. Dibandingkan dengan susu manusia, susu sapi dan susu kambing relatif rendah zat besi dan tembaga. Karena sintesis sel darah merah tergantung pada dua nutrisi ini, mengkonsumsi susu sapi atau kambing tanpa suplemen dapat menyebabkan anemia pada bayi. Selain itu, susu sapi dan kambing mungkin mengandung terlalu banyak kalsium dan fosfor untuk ditangani oleh ginjal bayi.
Variasi
Semua susu menunjukkan variasi nutrisi dengan diet, musim, tahap menyusui dan individu. Misalnya, asam lemak dan vitamin B dan C yang larut dalam air dalam ASI bervariasi dengan diet ibu. Suplementasi oleh ibu meningkatkan nutrisi ini dalam ASI. Kandungan vitamin C dalam ASI menunjukkan perubahan karakteristik dengan musim, dengan tingkat tertinggi diamati di musim panas ketika buah-buahan kaya vitamin C berlimpah. Kalsium, lemak, dan protein dapat bervariasi dua hingga tiga kali lipat antar individu. Demikian pula, susu sapi dan susu kambing menunjukkan variasi dengan musim dan pakan ternak. Susu sapi dan susu kambing cenderung lebih bergizi di musim dingin dan awal musim semi ketika kolostrum susu awal diproduksi daripada di musim panas ketika produksi susu telah berjalan dengan sendirinya. Kualitas pakan diketahui mengubah komposisi lemak, rasa dan jumlah susu yang dihasilkan.
