Society of Thoracic Surgeons melaporkan bahwa sekitar 10 hingga 20 juta orang di AS menderita refluks asam kronis, yang dikenal sebagai gastroesophageal reflux disease (GERD). Banyak orang lain kadang-kadang mengalami refluks yang biasanya bermanifestasi sebagai mulas. Meskipun kebanyakan orang dengan refluks asam melaporkan bahwa stres memperburuk gejala mereka, stres itu sendiri tampaknya tidak menyebabkan refluks asam. Namun, stres dapat meningkatkan kesadaran dan kepekaan Anda terhadap ketidaknyamanan fisik dan iritasi jaringan, yang mengarah pada persepsi gejala refluks yang lebih sering atau intens. Stres juga memengaruhi pilihan gaya hidup yang mungkin berkontribusi terhadap mulas.
Faktor Fisik
Banyak penelitian telah mencoba untuk memilah apakah stres menyebabkan faktor fisik yang menyebabkan refluks asam. Sampai saat ini, para peneliti tidak menemukan bukti yang konsisten bahwa perubahan fisik spesifik menyebabkan peningkatan gejala refluks selama periode peningkatan stres. Sebagai contoh, sebuah laporan penelitian April 1996 yang diterbitkan dalam jurnal "Gut" menyatakan bahwa baik tes stres psikologis maupun fisik tidak menghasilkan perubahan signifikan dalam fungsi kerongkongan. Juga tidak ada bukti jelas bahwa faktor-faktor seperti peningkatan produksi lambung menyebabkan mulas yang lebih sering atau intens selama periode-periode yang penuh tekanan. Sementara perubahan fisik tidak dapat dikesampingkan sebagai faktor yang mungkin berkontribusi, tampaknya tidak mungkin bahwa mereka adalah penyebab utama refluks asam yang berhubungan dengan stres.
Faktor Perseptif
Ada interaksi kompleks antara otak dan sistem pencernaan yang dapat dipengaruhi oleh stres yang parah atau berkelanjutan. Penulis artikel tinjauan Desember 2001 di "Gut" menjelaskan bahwa stres yang terus-menerus dapat menyebabkan perubahan otak yang mengubah persepsi nyeri, yang mengarah pada hipersensitivitas dan ambang nyeri yang lebih rendah. Dengan kata lain, stres dapat menyebabkan persepsi nyeri yang biasanya tidak terjadi. Ini didukung oleh fakta bahwa gejala refluks asam tidak selalu berkorelasi dengan tingginya kadar asam di kerongkongan - tetapi stres dapat meningkatkan sensitivitas terhadap sejumlah kecil asam di kerongkongan.
Faktor Gaya Hidup
Sebuah studi yang diterbitkan pada bulan April 2015 oleh jurnal "Penyakit Dalam" menemukan bahwa di antara 12.653 orang dengan GERD yang juga memiliki gejala sakit perut, faktor risiko gaya hidup paling umum yang dilaporkan oleh peserta adalah "perasaan stres yang berkelanjutan." Studi ini juga menunjukkan bahwa GERD dan peningkatan gejala gangguan lambung meningkat ketika obat penghambat asam dikombinasikan dengan perubahan gaya hidup - seperti tidak makan berlebihan, mengurangi makanan berminyak dan manis, dan menghindari merokok dan minum alkohol. Selama masa-masa penuh tekanan, orang-orang memiliki kecenderungan untuk makan berlebihan dan membuat pilihan gaya hidup yang kurang sehat. Jadi, dalam arti tertentu, bahkan jika stres tidak secara langsung menyebabkan perubahan pada kerongkongan, pilihan gaya hidup yang sering dipicu oleh stres dapat berkontribusi pada peningkatan refluks asam.
Langkah Berikutnya, Peringatan dan Tindakan Pencegahan
Berlatih teknik relaksasi dapat membantu mengurangi gejala refluks asam terkait stres. Bicarakan dengan dokter Anda tentang stres dan gejala sistem pencernaan Anda, terutama jika Anda sering mengalami refluks asam atau jika gejala Anda tiba-tiba memburuk. Cari perawatan medis segera jika Anda mengalami sakit dada, pusing, pingsan, sesak napas, sakit perut parah, muntah yang sering atau terus-menerus, atau tinja berdarah atau hitam. Gejala-gejala ini dapat menandakan kondisi medis yang serius.
Penasihat medis: Jonathan E. Aviv, MD, FACS
