Produsen makanan menggunakan proses kimia yang disebut hidrogenasi lemak untuk mengubah beberapa lemak tak jenuh tunggal dan tak jenuh ganda dalam produk yang mereka buat. Lemak terhidrogenasi adalah apa yang oleh industri makanan disebut bahan fungsional karena mereka melayani tujuan selain dari peningkatan kualitas produk atau nutrisi. Lemak terhidrogenasi lebih stabil daripada lemak tak jenuh yang tidak berubah, sehingga hidrogenasi lemak meningkatkan umur simpan makanan. Sayangnya, konsumsi lemak terhidrogenasi meningkatkan risiko penyakit jantung. Karena penyakit jantung adalah penyebab utama kematian di Amerika Serikat, ini merupakan kerugian serius bagi hidrogenasi lemak.
Hidrogenasi Lemak
Minyak nabati yang digunakan untuk membuat banyak makanan seperti kue kering terbuat dari campuran lemak jenuh dan tak jenuh. Molekul lemak tak jenuh biasanya memiliki konfigurasi cis, yang berarti bahwa gugus atom di setiap ujung ikatan rangkap karbon-karbon molekul terletak di sisi yang sama dari molekul tersebut. Proses hidrogenasi menambahkan atom hidrogen ke molekul lemak, mengubahnya menjadi konfigurasi trans. Ini berarti bahwa gugus atom pada setiap ujung ikatan rangkap sekarang berada di sisi yang berlawanan.
Keuntungan
Molekul cis lemak tak jenuh menerima atom oksigen dengan mudah. Ketika atom oksigen bergabung dengan molekul lemak, lemak itu rusak dan makanan menjadi tidak bisa dimakan. Molekul trans yang dihasilkan oleh hidrogenasi lemak tidak mudah menerima oksigen dan jauh lebih tahan terhadap kerusakan yang dipicu oleh oksigen. Ini secara substansial meningkatkan umur simpan makanan yang disiapkan. Makanan dengan masa simpan lebih lama menghemat uang perusahaan makanan karena dapat disimpan pada suhu kamar untuk jangka waktu yang lebih lama selama pengiriman dan penyimpanan gudang. Konsumen juga lebih suka makanan yang bisa mereka simpan di lemari mereka dan makan berminggu-minggu atau berbulan-bulan kemudian.
Kekurangan
Sayangnya, tubuh manusia tidak dapat menggunakan lemak trans dengan cara yang sama menggunakan lemak tak jenuh alami. Sementara sejumlah kecil lemak tak jenuh baik untuk Anda, tidak ada jumlah lemak trans yang sehat. Lemak trans meningkatkan kadar kolesterol low-density lipoprotein, atau LDL, dalam darah Anda. LDL adalah kolesterol "jahat" yang menyumbat pembuluh darah Anda. Jika Anda makan banyak lemak trans, mereka juga bisa menurunkan kadar lipoprotein densitas tinggi, atau HDL, kolesterol dalam darah Anda. HDL adalah kolesterol "baik" yang membantu mencegah LDL menempel ke dinding arteri Anda. Jadi, selain sebagai bahan berkalori tinggi, lemak trans juga memiliki risiko penyakit jantung.
Menghindari Lemak Trans
Untuk menjaga kadar kolesterol Anda tetap terkontrol, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit merekomendasikan untuk menghindari lemak trans. Karena peraturan mengharuskan produsen makanan untuk mulai mendaftarkan konten lemak trans pada label mereka pada tahun 2006, Anda dapat memeriksa label makanan untuk menghindari atau meminimalkan asupan lemak trans. Periksa bagian "Fakta Gizi" dari label untuk konten lemak trans. Jika Anda memutuskan di antara dua makanan, pilih satu dengan lebih sedikit gram lemak trans. Bahan-bahan seperti minyak "terhidrogenasi" atau "terhidrogenasi parsial" juga merupakan bendera merah untuk lemak trans. Juga ingat bahwa margarin yang dapat menyebar biasanya memiliki lebih sedikit lemak trans daripada stik, karena minyak terhidrogenasi lebih padat daripada minyak nabati yang tidak berubah.
