Anda mungkin mengasosiasikan protein dengan membangun otot yang kuat, tetapi pada kenyataannya, makronutrien ini ada di setiap sel dalam tubuh Anda. Asam amino adalah blok bangunan protein. Protein terbuat dari 20 asam amino yang berbeda, tetapi tubuh Anda mampu mensintesis setengahnya sendiri. Separuh lainnya harus Anda konsumsi melalui sumber makanan. 10 asam amino ini disebut sebagai asam amino "esensial".
10 Essentials
Ada 10 asam amino yang diidentifikasi penting, meskipun salah satunya, arginin, benar-benar hanya penting untuk kaum muda, menurut Michael Davidson dari National High Magnetic Field Laboratory di Florida State University. 10 asam amino esensial adalah arginin, histadin, isoleusin, leusin, lisin, metionin, fenilalanin, treonin, triptofan, dan valin.
Fungsi Asam Amino Esensial
Selain menyediakan tulang punggung struktural protein, asam amino juga berfungsi sebagai komponen enzim, bahan kimia yang digunakan tubuh Anda untuk mempercepat proses biologis yang dibutuhkan untuk mempertahankan kehidupan. Kandungan asam amino protein atau enzim tertentu menentukan sifat dan fungsinya yang unik. Histadine, misalnya, penting untuk pembentukan histamin, bagian penting dari respons kekebalan tubuh Anda. Threonine diperlukan untuk membuat porfirin, yang menciptakan pigmen dalam sel darah merah yang mengikat zat besi. Valine adalah asam amino yang membantu mengikat protein bersama.
Makanan yang Mengandung Asam Amino
Makanan seperti daging, ikan, dan unggas dianggap protein lengkap, karena mengandung semua asam amino esensial. Makanan hewani lainnya, seperti produk susu dan telur, juga dianggap protein lengkap. Makanan nabati mengandung berbagai asam amino, tetapi dengan pengecualian kedelai dan quinoa, tidak mengandung semua 10 asam amino sekaligus. Makanan semacam itu dianggap protein tidak lengkap. Sumber asam amino nabati meliputi jagung, kacang-kacangan, beras, kacang-kacangan dan kacang-kacangan. Vegetarian dapat memperoleh asupan asam amino harian yang cukup dengan mengonsumsi berbagai sumber protein nabati ini.
Kekurangan Asam Amino
Penting bagi vegan untuk mengonsumsi berbagai makanan yang kaya asam amino untuk menghindari kekurangan protein, tetapi kekurangan protein lebih sering disebabkan oleh kemiskinan daripada vegetarianisme. Cornell University mencatat bahwa protein-energi-malnutrisi, atau KEP, terjadi di bagian dunia di mana pasokan makanan membatasi kesempatan untuk mendapatkan semua asam amino esensial. PEM parah, juga dikenal sebagai kwashiorkor dapat menyebabkan kerusakan hati, anemia dan peradangan kulit.
