Ada banyak jenis gula, yang merupakan jenis karbohidrat paling sederhana. Sementara terlalu banyak gula makanan menimbulkan sejumlah risiko kesehatan, gula glukosa sederhana berperan penting dalam tubuh manusia. Glukosa berfungsi sebagai bahan bakar utama untuk menghasilkan energi yang digunakan sel-sel tubuh untuk menjalankan fungsi metabolisme dan biologisnya. Glukosa sangat penting untuk otak, sel darah merah dan sel otot selama berolahraga.
Sumber Bahan Bakar Biologis
Fungsi utama glukosa adalah untuk berfungsi sebagai sumber bahan bakar biologis bagi tubuh. Semua sel tubuh mampu menggunakan glukosa untuk menghasilkan energi. Melalui serangkaian reaksi biokimia yang kompleks, pemecahan glukosa menghasilkan molekul berenergi tinggi yang disebut adenosine triphosphate (ATP). Molekul ATP kemudian memberikan energi untuk mendorong aktivitas seluler yang pada akhirnya menjaga fungsi tubuh. Sementara banyak jenis sel tubuh dapat menggunakan nutrisi selain glukosa untuk menghasilkan energi, beberapa bergantung secara eksklusif atau hampir secara eksklusif pada glukosa.
Sel Bergantung Glukosa
Sel-sel otak dan saraf biasanya hanya mengandalkan glukosa sebagai sumber bahan bakarnya. Otak adalah organ yang relatif besar dengan laju metabolisme yang tinggi. Otak orang dewasa pada umumnya menggunakan kira-kira 120 gram glukosa setiap hari. Karena sel-sel otak tidak dapat menyimpan glukosa, pasokan konstan harus disediakan dari aliran darah. Selama periode kelaparan yang berkepanjangan, otak dapat beralih menggunakan produk pemecahan lemak (keton) untuk bahan bakar.
Sel darah merah yang matang juga bergantung secara eksklusif pada glukosa untuk bahan bakar karena sel-sel ini tidak memiliki mesin internal untuk menghasilkan energi dari sumber nutrisi lainnya. Sel-sel lain yang bergantung hampir secara eksklusif pada glukosa untuk menghasilkan molekul ATP berenergi tinggi termasuk:
- lensa mata
- beberapa sel retina (jaringan penglihatan di bagian belakang mata)
- sel-sel bagian terdalam dari ginjal
Kekuatan otot
Otot rangka tubuh mampu memanfaatkan asam lemak dan glukosa untuk bahan bakar. Saat istirahat dan dengan aktivitas fisik terbatas, sebagian besar energi untuk bahan bakar otot rangka berasal dari pemecahan asam lemak. Namun, dengan aktivitas fisik sedang hingga berat, pemecahan glukosa menjadi sumber utama energi yang digunakan untuk menggerakkan otot rangka.
Sumber
Glukosa yang dibutuhkan oleh tubuh berasal dari sumber makanan, simpanan glikogen tubuh (bentuk penyimpanan glukosa) dan pembuatannya dari molekul lain, suatu proses yang disebut glukoneogenesis. Karena tubuh hanya dapat menyimpan glikogen yang cukup untuk memenuhi kebutuhan energinya sekitar setengah hari, penting untuk memasukkan sumber glukosa yang sehat ke dalam makanan yang seimbang.
Ditinjau dan direvisi oleh: Tina M. St. John, MD
