Lecithin juga dikenal sebagai fosfatidilkolin. Ini adalah lemak, atau lipid, bahan yang ditemukan di membran semua sel hidup dan berfungsi untuk mengatur masuk dan keluarnya nutrisi seluler. Sementara lesitin ditemukan dalam banyak makanan, baik secara alami atau sebagai zat tambahan makanan, lesitin juga dijual sebagai suplemen makanan. Namun, lesitin cair dalam bentuk suplemen makanan tidak selalu hanya fosfatidilkolin; sering merupakan campuran inositol, kolin, fosfatide, fosfatidilkolin, serta senyawa lainnya.
Kimia Lecithin
Lesitin murni tersusun atas fosfatidilkolin. Phosphatidylcholines adalah sekelompok phosopholipid yang juga mengandung kolin. Fosfolipid terlibat dalam lapisan ganda lipid sel, mengatur nutrisi yang dapat masuk dan keluar sel. Selain itu, kolin terlibat dalam pembuatan asetilkolin, neurotransmitter. Inositol adalah karbohidrat yang juga terlibat dalam pensinyalan sel, khususnya transduksi sinyal insulin dan mungkin juga terlibat dalam ekspresi gen.
Lesitin biasanya merupakan fosfolipid paling banyak di sel tumbuhan dan hewan. Ini dapat membentuk hampir 50 persen dari total konten fosfolipid. Pada manusia, lesitin adalah fosfolipid utama yang beredar dalam plasma, menjadi komponen integral kolesterol HDL.
Sumber Lecithin
Lecithin ditemukan dalam berbagai makanan termasuk kuning telur, kedelai, biji-bijian, bibit gandum, ikan, kacang-kacangan, ragi dan kacang tanah, serta hati, kembang kol, jus anggur dan kubis.
Selain itu, Lecithin digunakan sebagai aditif makanan, berfungsi sebagai pengemulsi, pengental, stabilizer, pelembab dan pengawet ringan. Ini ditambahkan ke barang-barang yang dipanggang seperti roti, kue dan adonan kue sebagai anti-caking, pelepasan pan dan pelembab, dan sebagai pengemulsi untuk produk-produk seperti mayones, margarin, mentega, saus, gravies, sup dan salad dressing. Untuk mencegah kristalisasi, serta bertindak sebagai pengemulsi, lesitin ditambahkan ke coklat dan karamel, dan sebagai zat pembasah, pendispersi dan pengemulsi, ditambahkan ke produk bubuk seperti campuran kue, bubuk kakao dan campuran puding instan.
Sebagai suplemen makanan, lesitin tersedia dalam berbagai bentuk dan kekuatan, termasuk cairan, kapsul, dan bentuk granular. Paling sering bersumber dari kedelai organik, suplemen diet lesitin sangat tersaring dan biasanya mengandung kurang dari 35 persen fosfatidilkolin.
Klaim Suplemen Lecithin
Lesitin cair sebagai suplemen makanan diiklankan memiliki berbagai manfaat kesehatan termasuk penurunan berat badan, peningkatan memori dan fungsi kognitif, peningkatan gizi buruk dan anemia, diabetes, gangguan neurologis, kesehatan kardiovaskular, peningkatan energi dan kinerja fisik, bantuan dengan Penyerapan vitamin A, D, E, dan K, psoriasis, batu empedu, mengurangi pencernaan dan meningkatkan kesehatan secara keseluruhan.
Sayangnya, tidak ada bukti ilmiah yang mendukung klaim ini. Teori di balik klaim adalah bahwa karena lesitin adalah agen pengemulsi, itu dapat memecah lemak dan menyebarkannya dalam aliran darah membantu mengeluarkannya dari tubuh. Faktanya, lesitin dapat menambah berat badan karena asam lemak dan sangat kalori.
Fungsi Neurologis
Lecithin terlibat dalam memproduksi asetilkolin. Acetylcholine adalah neurotransmitter yang terlibat dalam pensinyalan sel antara sel-sel otak. Produksi asetilkolin terganggu pada pasien Alzheimer. Menurut Vanderbilt University, banyak penelitian telah dilakukan untuk menguji efek lesitin pada penyakit Alzheimer, dengan harapan bahwa lesitin akan membantu menghasilkan lebih banyak asetilkolin dan karenanya meningkatkan daya ingat. Namun, sementara lesitin dan kolin sendiri telah diuji, mereka tampaknya tidak memiliki efek ini.
Manfaat
Suplemen Lecithin telah terbukti sangat sukses dalam mengobati penipisan kolin. Pasien yang mengonsumsi niacin atau asam nikotinat untuk mengobati kolesterol tinggi sering mengalami penipisan kolin. Suplemen Lecithin, dan atau peningkatan lesitin dalam makanan telah terbukti memperbaiki masalah ini.
Efek samping
Vanderbilt University dosis rendah 10 hingga 30 gram per hari suplemen tampaknya tidak menyebabkan efek samping utama. Namun, dosis yang lebih tinggi dapat menyebabkan masalah pencernaan, diare, penambahan berat badan, ruam dan sakit kepala, mual, muntah, pusing dan bau badan yang mencurigakan. Efek ini tidak terlihat dengan suplementasi fosfatidilkolin, menunjukkan bahwa bahan-bahan lain dari suplemen lesitin berkontribusi pada efek samping.
Suplemen lesitin dapat menyebabkan peningkatan kadar asetilkolin, yang dapat memperburuk gejala depresi.
