Karbohidrat yang Anda makan adalah pati kompleks atau gula sederhana. Apa pun sumbernya, tubuh Anda memecah karbohidrat diet menjadi komponen paling sederhana, biasanya glukosa. Fungsi utama gula dalam metabolisme tubuh Anda adalah untuk menyediakan energi untuk mendukung aktivitas Anda. Selain itu, gula dapat dikonversi menjadi bentuk energi yang tersimpan di tubuh Anda, dan gula berperan dalam menjaga massa otot tanpa lemak Anda.
Latar Belakang
Pati yang Anda konsumsi terdiri dari molekul besar glukosa yang saling terhubung. Enzim pencernaan yang dikeluarkan dari kelenjar ludah Anda dan pankreas memotong pati ke dalam unit-unit glukosa individual saat makanan Anda berpindah dari mulut ke perut dan masuk ke usus kecil. Glukosa, bersama dengan gula sederhana lain yang Anda makan, melewati sel-sel usus kecil Anda, memasuki aliran darah Anda dan, dengan bantuan insulin, pindah ke sel-sel hati Anda dan jaringan lain. Dari sini, molekul gula dapat terbakar sebagai bahan bakar atau dikonversi ke berbagai jenis molekul fisiologis.
Bahan bakar
Tubuh Anda mendapatkan energi dari gula dalam sel-sel Anda. Dalam proses yang disebut glikolisis, sel-sel Anda mengoksidasi glukosa untuk menghasilkan piruvat atau laktat, yang kemudian dimetabolisme lebih lanjut untuk akhirnya menghasilkan adenosin trifosfat, atau ATP. ATP adalah molekul energi tinggi yang memasok sel Anda dengan bahan bakar untuk kegiatan seperti kontraksi otot. Sel-sel Anda juga dapat memperoleh energi dari gula selain glukosa, termasuk fruktosa - dari buah atau gula meja - dan galaktosa - dari susu. Gula makanan Anda memasok empat kalori energi untuk setiap gram karbohidrat yang Anda konsumsi.
Penyimpanan Energi
Ketika Anda makan karbohidrat lebih banyak dari yang dibutuhkan tubuh sebagai bahan bakar, beberapa kelebihan gula bisa berubah menjadi glikogen. Glikogen adalah suatu bentuk penyimpanan dari otot-otot Anda dan simpanan hati dalam jumlah yang sederhana. Sementara glikogen otot Anda tersedia secara ketat untuk digunakan oleh jaringan otot Anda, glikogen hati Anda dapat melakukan perjalanan ke jaringan lain sesuai kebutuhan. Ini penting karena beberapa organ, seperti otak Anda, membutuhkan glukosa sebagai sumber energi. Glikogen hati Anda berfungsi sebagai sarana untuk mengisi otak Anda ketika kadar gula darah Anda rendah.
Penghematan Protein
Meskipun tubuh Anda lebih suka membakar karbohidrat untuk energi daripada protein atau lemak, ketika gula langka, tubuh Anda dapat beralih ke sumber lain untuk bahan bakar itu sendiri. Misalnya, jika asupan gula Anda rendah, Anda dapat membakar asam amino dari protein makanan Anda untuk memasok energi ke jaringan Anda. Namun, ketika Anda melakukan ini, protein yang Anda konsumsi tidak tersedia untuk kegunaan lain, seperti membangun otot atau mempertahankan massa otot Anda saat ini. Karbohidrat diet yang cukup membantu Anda menghemat jaringan otot Anda.
Penggunaan lainnya
Selain pembentukan glikogen, gula makanan berlebih dapat dikonversi menjadi asam amino atau asam lemak. Proses ini tidak hanya tergantung pada jumlah gula yang Anda konsumsi tetapi juga pada kebutuhan fisiologis Anda yang lain. Misalnya, jika kebutuhan Anda akan metabolisme gula terpenuhi, sel-sel Anda dapat menggunakan bagian dari molekul glukosa berlebih untuk mensintesis asam amino yang dibutuhkan. Atau, Anda dapat mengubah karbohidrat berlebih menjadi asam lemak untuk penyimpanan jangka panjang di jaringan lemak Anda.
