Suku Maasai adalah suku seminomadik yang hidup di Tanzania utara dan Kenya selatan. Mereka secara tradisional mengandalkan ternak mereka, terutama sapi, untuk sebagian besar kebutuhan nutrisi dan lainnya. Sejak tahun 1990-an, beberapa suku Maasai telah mulai bercocok tanam juga, karena kekeringan dan bertambahnya populasi membuat sulit untuk memenuhi kebutuhan masyarakat hanya melalui ternak. Ini telah menghasilkan beberapa perubahan pola makan.
Diet Tradisional
Makanan tradisional Maasai hampir seluruhnya terdiri dari darah dan susu sapi, dengan daging pada acara-acara khusus. Makanan lain yang kadang dimakan oleh suku Maasai termasuk nasi, gandum sorgum, kacang tanah, jagung, kacang-kacangan, chapati, kacang polong, bulrush millet, kol, kangkung, kentang, kentang, ubi kayu, ikan, daging domba dan susu, daging domba dan susu, daging kambing dan susu, kurma, kismis dan buah-buahan dan tumbuhan liar. Buah-buahan biasanya hanya tersedia selama musim tertentu dan terutama dimakan oleh wanita dan anak-anak.
Asupan Nutrisi
Ketergantungan pada susu, darah, dan daging berarti bahwa Maasai yang mengikuti diet tradisional dapat mengkonsumsi dua pertiga kalori mereka dari lemak serta 600 hingga 2.000 miligram kolesterol setiap hari. Ini lebih dari dua kali lipat yang direkomendasikan oleh American Heart Association. Diet ini menyediakan sejumlah besar zat besi, kalsium, vitamin A dan protein. Baru-baru ini Maasai telah mulai mengkonsumsi makanan lain dengan lebih teratur, termasuk kubis, kentang, tepung jagung dan nasi, yang membuat diet mereka lebih baik dan menurunkan kandungan lemak dan kolesterol dari keseluruhan makanan.
Beralih ke Pertanian
Budaya Maasai secara tradisional disukai pada pertanian, karena mengolah tanah membuatnya tidak lagi cocok untuk digunakan dalam memelihara ternak dan ternak lainnya yang menjadi dasar kehidupan Maasai. Namun, sebagian tetapi tidak semua suku Maasai beralih ke pertanian untuk meningkatkan mata pencaharian mereka. Mereka menanam tomat, jagung, bawang, dan kacang paling sering. Tanaman ini memungkinkan untuk makanan yang lebih bervariasi dan sumber uang tunai untuk membeli persediaan yang dibutuhkan, seperti arang, biji-bijian, manik-manik, seragam sekolah dan ponsel. Mereka juga membeli banyak makanan mereka, terkecuali susu, daging, darah, kacang tanah, rempah-rempah, dan buah-buahan liar yang bisa mereka kumpulkan. Banyak orang Maasai tidak lagi mengandalkan susu, daging, dan darah tradisional tetapi mengikuti diet Kenya yang lebih konvensional, menurut Asosiasi Pangan dan Pertanian.
Efek Kesehatan Potensial
Diet tinggi lemak dan kolesterol dapat meningkatkan risiko kolesterol tinggi dan penyakit jantung. Tampaknya Maasai memiliki beberapa perbedaan genetik yang memungkinkan mereka untuk terus minum susu sebagai orang dewasa tanpa intoleransi laktosa dan untuk membatasi efek peningkatan kolesterol dari makanan mereka, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam PLOS ONE pada September 2012. Ini mungkin salah satu penjelasan untuk jumlah kematian yang terbatas di antara suku Maasai yang disebabkan oleh penyakit jantung.
Penjelasan potensial lainnya adalah bahwa suku Maasai tidak cenderung hidup selama orang-orang di negara-negara Barat dan meninggal karena sebab-sebab lain sebelum penyakit jantung, catat sebuah artikel yang diterbitkan di situs web Komite Dokter untuk Pengobatan yang Bertanggung Jawab. Penulis artikel ini menunjuk pada studi yang menunjukkan penyumbatan arteri pada orang Maasai yang telah meninggal karena trauma untuk menunjukkan bahwa diet tinggi lemak dan kolesterol tinggi tidak sehat.
Orang-orang Maasai biasanya banyak berjalan, berolahraga lebih banyak per hari daripada orang Barat pada umumnya. Latihan tingkat tinggi ini mungkin juga sebagian menjelaskan kesehatan keseluruhan Maasai meskipun makan makanan tinggi lemak, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di situs Science Nordic, yang mencatat bahwa orang dewasa Maasai cenderung lebih kecil kemungkinannya memiliki tekanan darah tinggi, tinggi kolesterol atau diabetes dibandingkan orang Afrika lainnya, meskipun beberapa Maasai memang memiliki terlalu banyak lemak perut.
