Jika Anda membaca daftar bahan pada makanan yang Anda makan, Anda mungkin melihat sejumlah bahan - seperti natrium nitrat - yang tidak terdengar seperti sesuatu di lemari dapur Anda. Aditif makanan ini digunakan untuk menambah rasa dan warna dan untuk memperpanjang umur simpan makanan. Sementara natrium nitrat dalam makanan telah mendapat kecaman karena kemungkinan koneksi ke kanker dan masalah kesehatan lainnya, aditif disetujui untuk digunakan di Amerika Serikat.
Apa itu Sodium Nitrate?
Sodium nitrat adalah garam alami yang terbuat dari natrium, nitrogen, dan oksigen. Ini digunakan dalam daging tidak hanya untuk meningkatkan rasa dan menambah warna tetapi juga sebagai pengawet untuk mencegah pertumbuhan bakteri dan pembusukan. Beberapa bakteri ini bisa berbahaya, seperti Clostridium botulinum dan Listeria monocytogenes , yang berpotensi menyebabkan penyakit serius.
Sodium nitrat dalam makanan adalah zat tambahan yang dianggap aman oleh standar pemerintah AS. Namun, ketika natrium nitrat berinteraksi dengan bakteri dalam daging, ia berubah secara kimia, kehilangan satu oksigen dan menjadi natrium nitrit. Seiring waktu, natrium nitrat dapat membentuk oksida nitrat, yang merupakan gas, atau nitrosamin, yang merupakan bahan kimia yang dikenal sebagai karsinogen bagi hewan.
Karena kekhawatiran kanker seputar nitrosamin, USDA membatasi jumlah natrium nitrat dalam daging - tidak lebih dari 500 bagian per juta - dan mengharuskan makanan ini mengandung vitamin C tambahan, yang membantu mencegah pembentukan nitrosamin.
Sodium Nitrate dalam Makanan
Anda lebih mungkin menemukan natrium nitrit dalam makanan daripada natrium nitrat , karena natrium nitrit adalah salah satu senyawa yang terbentuk secara spontan dari natrium nitrat. Namun, natrium nitrat alami masih digunakan dalam daging kering dan daging yang dibuat di toko-toko khusus, seperti salami.
Jika Anda makan daging ini, baca daftar bahan untuk melihat apakah mengandung bahan tambahan makanan. Anda juga bisa bertanya kepada tukang daging atau pembuat daging untuk informasi tentang kandungan pengawet natrium nitrat atau natrium nitrit. Contoh makanan yang mengandung natrium nitrit meliputi:
- Salami
- daging
- Hot dog
- Daging babi asap
- Sosis
- Daging kornet
- Bologna
- Dendeng sapi
- Daging makan siang
- Daging asin, sembuh, atau diasap
Sumber Nitrat Alami
Daging yang diawetkan bukan satu-satunya sumber natrium nitrat. Faktanya, sekitar 80 persen diet nitrat berasal dari konsumsi sayuran. Nitrat yang ditemukan secara alami dalam sayuran membentuk natrium nitrat dari nitrogen di tanah. Contoh sumber nitrat alami meliputi:
- bayam
- Sawi hijau
- Sayuran berdaun seperti selada atau bayam
- Biji minyak
- Biji-bijian
- Umbi
- Gila
Badan Perlindungan Lingkungan merekomendasikan asupan natrium nitrat harian dibatasi hingga 7 miligram ion nitrat per kilogram berat badan, atau 477 miligram untuk orang dengan berat 150 pound, dengan berat dalam pound dibagi dengan 2, 2 untuk menentukan kilogram berat badan.
Bahaya Sodium Nitrat
Penting untuk mempertimbangkan bahaya natrium nitrat saat Anda memilih diet yang sehat. Mengonsumsi sedikit daging olahan setiap hari, sesedikit 2 ons, meningkatkan risiko kanker kolorektal sebesar 18 persen, menurut American Cancer Society.
Sementara hubungan antara daging olahan dan kanker tidak jelas, nitrit dan nitrat saat ini sedang diselidiki sebagai faktor yang mungkin. Tidak apa-apa untuk makan daging olahan, seperti hot dog atau salami, pada kesempatan, tetapi American Cancer Society merekomendasikan diet yang membatasi daging olahan dan daging merah dan meningkatkan asupan sayuran, buah-buahan dan biji-bijian.
Penting juga untuk diingat bahwa sayuran seperti sayuran berdaun hijau, yang juga memiliki banyak manfaat kesehatan, dapat menjadi sumber utama natrium nitrat Anda. Nitrat dalam makanan yang Anda makan dikonversi menjadi gas oksida nitrat dalam tubuh Anda, yang mempromosikan berfungsinya sistem pembuluh darah Anda. Nitric oxide juga dapat mengurangi peradangan dan menawarkan perlindungan terhadap kanker. Jika Anda khawatir tentang nitrat dalam diet Anda dan risiko kanker, berkonsultasilah dengan dokter untuk mendapatkan panduan.
