Masalah apakah vegetarian lebih sehat daripada orang yang makan daging adalah masalah yang rumit. Banyak orang yang menjadi vegetarian melakukannya karena alasan kesehatan atau untuk mengikuti rekomendasi dokter mereka. Yang lain melakukannya karena alasan etis, dengan manfaat kesehatan menjadi renungan. Ini tidak berarti orang-orang dalam kelompok kedua ini tidak akan mendapat manfaat dari menjadi vegetarian.
Kesehatan
Orang yang makan daging lebih cenderung memiliki kolesterol tinggi karena kolesterol hanya ada dalam makanan hewani, termasuk daging, telur, dan produk susu. Kolesterol tinggi dapat meningkatkan peluang Anda terkena penyakit jantung, yang tentu saja dapat memperpendek rentang hidup Anda. Menurut sebuah artikel tahun 2006 di majalah "Life Extension", makan daging juga dapat meningkatkan risiko mengembangkan kanker tertentu, seperti kanker usus besar, serta batu ginjal dan batu empedu.
Konsumsi daging
Laporan 2003 yang diterbitkan dalam "American Journal of Clinical Nutrition" menganalisis enam studi berbeda untuk mencoba memastikan apakah vegetarian hidup lebih lama. Laporan tersebut menemukan bahwa konsumsi daging yang rendah mengurangi risiko kematian dan meningkatkan harapan hidup. Faktanya, penelitian menunjukkan bahwa mengurangi konsumsi daging dapat meningkatkan rentang hidup Anda hingga 3, 6 tahun. Laporan yang sama menunjukkan bahwa masyarakat dengan pola makan nabati lebih mungkin untuk hidup lebih dari 70 tahun.
Gaya hidup
Beberapa ahli percaya perbedaan antara masa hidup pemakan daging dan vegetarian sebenarnya tidak didasarkan pada pilihan makanan. Menurut penelitian oleh Janice Hermann, ahli diet dan nutrisi terdaftar untuk Oklahoma State University, banyak vegetarian mempertahankan gaya hidup yang lebih sehat daripada pemakan daging. Sebagai contoh, banyak vegetarian juga menghindari merokok dan mengurangi alkohol karena mereka percaya pada kehidupan yang lebih sehat. Mereka juga cenderung aktif dan mempertahankan berat badan yang sehat. Semua faktor ini dapat berkontribusi pada rentang hidup yang lebih lama.
Diet
Hanya karena Anda seorang vegetarian bukan berarti Anda makan sehat. Dimungkinkan untuk menjadi vegetarian dan bertahan hidup dengan kentang goreng, permen, dan produk susu berlemak tinggi. Diet yang tidak sehat akan menyebabkan masalah kesehatan, terlepas dari apakah itu mengandung daging atau tidak. Menjadi seorang vegetarian bukan berarti Anda akan memiliki hidup yang lebih lama dan lebih sehat. Untuk mendapatkan manfaat dari diet tanpa daging, Anda harus fokus pada banyak makan buah dan sayuran, serta biji-bijian.
