Sebagian besar makanan yang dikonsumsi di Amerika Serikat diimpor, termasuk sekitar 60 persen buah segar dan 80 persen makanan laut, menurut artikel Maret 2011 di Scientific American. Sebelum Januari 2011, Administrasi Makanan dan Obat-obatan AS memiliki wewenang terbatas untuk memaksakan standar AS pada pemasok asing. Namun, undang-undang yang lebih keras yang bertujuan mencegah berjangkitnya penyakit yang ditularkan melalui makanan telah memperkuat kemampuan pemantauan dan penegakannya terhadap pemasok makanan lepas pantai dan importir domestik.
Penyakit dan Kematian yang Ditanggung Makanan
Statistik yang dirilis pada bulan April 2011 oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memperkirakan bahwa 47, 8 juta penyakit yang ditularkan melalui makanan terjadi setiap tahun di Amerika Serikat, 127.839 memerlukan rawat inap dan 3.037 menyebabkan kematian. Namun, angka-angka ini ditantang dalam editorial yang diterbitkan pada 23 Februari 2011, "New England Journal of Medicine, " menuduh bahwa perubahan dalam metode pengumpulan data CDC telah menghasilkan angka yang menyesatkan. Angka aktual telah "stagnan" sejak 1999, ketika diperkirakan 76 juta penyakit, 325.000 dirawat di rumah sakit dan 5.000 kematian dikaitkan dengan makanan tercemar, tulis Michael Osterholm, direktur Pusat Penyakit Menular dan Kebijakan Penelitian Universitas Minnesota.
Permintaan Pasokan Bahan Bakar
Karena selera makanan menjadi lebih internasional, permintaan konsumen untuk produk makanan impor, terutama yang digunakan dalam masakan Asia, telah meningkat. Makanan dari negara-negara di mana biaya tenaga kerja dan produksi sebagian kecil dari yang ada di Amerika Serikat mungkin sering lebih murah daripada rekan-rekan yang diproduksi di dalam negeri dan juga memberi rasa yang lebih otentik pada hidangan, tetapi ada sisi buruknya. Ketika kontrol kualitas dan standar produksi tidak sesuai dengan standar AS, kemungkinan penyakit yang ditularkan melalui makanan meningkat. Jika inspektur tidak menangkap produk yang tidak aman sebelum berakhir di rak-rak toko, berita hanya akan keluar setelah orang yang memakannya terkena keracunan makanan.
Cina: Kekhawatiran yang Berlanjut
Pada tahun 2007, Dr. David Acheson, associate commissioner FDA untuk makanan, bersaksi di hadapan sebuah komite Dewan Perwakilan Rakyat AS bahwa FDA memiliki "sejarah keprihatinan" tentang ekspor makanan yang di bawah standar dan ternoda dari Tiongkok. Di antara insiden yang memicu serentetan peringatan dan penarikan adalah makanan hewan peliharaan dan pakan ternak yang terkontaminasi dengan bahan kimia industri melamin, bersama dengan penemuan berulang-ulang ikan dan makanan laut yang mengandung residu obat-obatan terlarang, bahan tambahan makanan dan kontaminan bahan kimia. Pada bulan April 2008, Jean M. Halloran, direktur inisiatif kebijakan pangan untuk Serikat Konsumen yang berbicara kepada komisi pemerintah, mengatakan, "Kami memiliki bukti yang cukup bahwa impor makanan laut dari Tiongkok menimbulkan risiko keamanan yang signifikan." Kemampuan FDA untuk menghentikan makanan yang tidak aman memasuki negara itu "sangat terbatas, " kata Halloran.
Undang-Undang Modernisasi Keamanan Pangan
Undang-Undang Modernisasi Keamanan Pangan senilai 1, 4 miliar dolar AS, yang ditandatangani oleh Presiden Barack Obama pada Januari 2011, berupaya mengurangi wabah penyakit yang ditularkan melalui makanan dengan memberlakukan peraturan yang lebih ketat tentang impor makanan dan memperluas otoritas penegakan FDA. Peraturan baru mengharuskan importir dalam negeri untuk memikul tanggung jawab atas keamanan makanan dari pemasok asing mereka dan bagi pengolah makanan lepas pantai untuk melembagakan langkah-langkah untuk mencegah kontaminasi. Di bawah undang-undang FSMA, FDA telah diberdayakan untuk memblokir makanan dari fasilitas yang tidak patuh atau negara-negara memasuki Amerika Serikat. Di bawah undang-undang lama, FDA harus membujuk bisnis untuk secara sukarela menarik kembali produk makanan yang dianggap tidak aman, tetapi undang-undang baru memberi otoritas unilateral untuk memesan penarikan.
