Vitamin A yang digunakan sel dan jaringan Anda untuk banyak fungsi penting, vitamin A ditemukan dalam bentuk siap pakai dalam makanan hewani, tetapi tubuh Anda juga dapat mengubah beta-karoten dari makanan nabati menjadi vitamin A bila diperlukan. Beta-karoten juga dapat memiliki manfaat lain, selain menjadi prekursor untuk vitamin A.
Vitamin Dasar
Vitamin A sebenarnya adalah sekelompok senyawa terkait, yang disebut retinoid, dengan bentuk retinol yang paling umum. Ini adalah vitamin yang larut dalam lemak yang disimpan tubuh Anda di hati Anda, siap digunakan saat dibutuhkan. Vitamin A mendukung sistem kekebalan tubuh dan tulang dan merupakan bagian dari senyawa yang disebut rhodopsin yang menyerap cahaya di retina Anda untuk membantu Anda melihat dengan jelas. Ini juga penting selama pengembangan karena digunakan untuk menghasilkan sel-sel baru. Vitamin A sering diukur dalam unit internasional, dan Institute of Medicine merekomendasikan asupan harian 3.000 unit internasional untuk pria dan 2.310 untuk wanita, dengan sedikit lebih banyak selama kehamilan dan sekitar 4.000 unit internasional selama menyusui.
Prekursornya
Beta-karoten disebut provitamin A karotenoid karena tubuh Anda dapat mengubahnya menjadi vitamin A. Juga disimpan di hati Anda, ini adalah pigmen tanaman yang memberikan warna oranye atau kuning pada banyak makanan. Meskipun tidak ada tunjangan diet yang direkomendasikan telah ditetapkan untuk beta-karoten, Kantor Suplemen Diet menyarankan untuk mengonsumsi lima atau lebih porsi buah dan sayuran setiap hari, menambahkan contoh kuning atau oranye dalam secara teratur. Karena beta-karoten memiliki bio-aktivitas yang berbeda dari vitamin A, jumlah vitamin A harian yang direkomendasikan juga diberikan dalam mikrogram setara aktivitas retinol, dengan 12 mikrogram beta-karoten setara dengan 1 mikrogram vitamin A, atau retinol. Dalam sistem ini, seorang pria membutuhkan 900 mikrogram RAE dan seorang wanita membutuhkan 700.
Beta-Karoten Antioksidan
Selain bertindak sebagai prekursor vitamin A, beta-karoten dapat memiliki manfaat signifikan lainnya sebagai antioksidan kuat. Antioksidan menonaktifkan zat kimia tidak stabil yang disebut radikal bebas yang terbentuk di tubuh Anda selama pencernaan, ketika Anda terkena sinar matahari atau setelah Anda menemukan racun seperti yang ada dalam asap rokok. Seiring waktu, radikal bebas dapat meningkatkan risiko penyakit jantung, kanker, dan gangguan lainnya. Penelitian laboratorium yang dirangkum oleh para ahli di Memorial Sloan-Kettering Cancer Center menunjukkan beta-karoten dapat memperlambat pertumbuhan sel kanker sambil meningkatkan sel kekebalan yang menghancurkan kanker. Namun, hasil uji klinis dengan beta-karoten saling bertentangan atau tidak meyakinkan, sehingga diperlukan lebih banyak studi tentang efeknya pada subjek manusia.
Sumber dan Kekhawatiran
Makanan yang kaya akan vitamin A termasuk hati sapi, ikan, telur, unggas dan produk susu, serta sereal dan makanan panggang yang diperkaya dengan vitamin A. Beta-karoten disediakan oleh banyak buah-buahan dan sayuran, dengan kentang, bayam, wortel, melon dan mangga menjadi sangat kaya. Sebagian besar tablet multivitamin mengandung vitamin A, dan suplemen vitamin A juga tersedia, walaupun Office of Dietary Supplements mengatakan bahwa makan berbagai macam makanan adalah cara terbaik untuk memastikan Anda mengonsumsi cukup vitamin A. Karena tubuh Anda dapat menyimpan vitamin, terlalu banyak mengonsumsi vitamin A memiliki beberapa risiko kesehatan dan dapat menyebabkan gejala yang mencakup masalah neurologis dan nyeri sendi. Asupan beta-karoten yang tinggi tidak membawa risiko yang sama karena hanya dikonversi sesuai kebutuhan.
