Saluran pencernaan bayi Anda tidak berfungsi penuh dan rentan terhadap infeksi. Apa pun yang masuk ke mulut bayi Anda masuk ke saluran pencernaannya, yang belum siap untuk melawan bakteri dan patogen lainnya. Dalam enam bulan pertama, sistem pencernaan bayi Anda akan mengalami perubahan besar karena mengembangkan kemampuan untuk menghasilkan enzim untuk mencerna makanan dan antibodi untuk melindungi dirinya sendiri.
Transisi Kelahiran
Selama kehamilan, bayi Anda menerima nutrisi dan membuang produk limbah melalui plasenta. Saat lahir, ini berubah tiba-tiba, tetapi sistem pencernaan bayi Anda yang baru lahir masih sangat belum matang. Akibatnya, ia mungkin kehilangan hingga 10 persen dari berat tubuhnya di hari-hari pertama hidupnya, karena ia menyesuaikan diri dengan menggunakan sistem pencernaannya. Karena perut bayi yang baru lahir kecil, bayi Anda perlu sering menyusu. ASI tinggi lemak karena itulah cara paling efisien bagi bayi Anda untuk memenuhi kebutuhan kalori. On ons per ons, lemak mengandung lebih dari dua kali lebih banyak kalori daripada protein atau karbohidrat.
Pencernaan belum matang
Meskipun bayi yang baru lahir dapat mencerna karbohidrat dan protein serta lemak, pankreasnya belum sepenuhnya berkembang, sehingga bayi Anda menghasilkan tingkat enzim pencernaan yang jauh lebih rendah daripada anak yang lebih tua. Enzim dalam ASI dan air liur bayi Anda membantu menebus kekurangan ini. Selain itu, katup esofagus, yang mengontrol masuknya makanan ke dalam perut bayi Anda, masih kurang berkembang. Inilah sebabnya mengapa bayi sering muntah. Kekurangan pencernaan ini, bersama dengan keadaan ginjal bayi yang belum matang, dapat membuat bayi Anda berisiko mengalami dehidrasi, ketidakseimbangan elektrolit, dan penyerapan nutrisi yang kurang.
Lapisan Pencernaan
Sistem pencernaan manusia memiliki lapisan lendir yang melindungi saluran pencernaan dari mikroba dan kontaminan lain yang mungkin ada dalam makanan atau cairan. Pada bayi, pelindung ini tidak matang, yang menempatkan bayi Anda pada risiko infeksi. Antibodi dalam ASI membantu melindungi bayi Anda sampai lapisan mukosa pencernaannya matang dan ia meningkatkan kemampuannya untuk menghasilkan antibodinya sendiri, yang terjadi sekitar usia enam bulan.
Membantu Kematangan
Vitamin dan mineral membantu sistem pencernaan bayi Anda matang, tetapi jangan memberinya suplemen zat besi atau makanan yang diperkaya zat besi sebelum usia enam bulan karena zat besi tambahan ini akan mengurangi kemampuannya menyerap zat besi dari makanan. Dalam enam bulan pertama, ASI penting untuk maturasi pencernaan bayi Anda karena mengandung faktor pertumbuhan usus yang membantunya mengembangkan koloni bakteri menguntungkan di ususnya. Bakteri ini membantu mencegah invasi oleh patogen, dan mereka juga membantu lapisan usus anak Anda menjadi dewasa.
Makanan Padat
Meskipun bayi Anda mungkin menunjukkan minat pada makanan padat, sistem pencernaannya tidak akan siap untuk transisi sampai dia berusia sekitar enam bulan. Tubuhnya tidak akan menghasilkan tingkat enzim yang cukup untuk mencerna pati sampai sekitar usia enam bulan, dan enzim yang mencerna karbohidrat tidak mencapai tingkat yang cukup sampai sekitar usia tujuh bulan. Garam lipase dan garam empedu, yang membantu pencernaan lemak, tidak mencapai kadar penuh sampai usia enam hingga sembilan bulan. Selain itu, antara usia empat dan enam bulan, bayi memiliki "usus terbuka, " yang memungkinkan seluruh protein untuk lulus langsung dari usus kecil ke dalam aliran darah. Fungsi dari pembukaan ini adalah untuk memungkinkan antibodi dari ASI memasuki aliran darah, tetapi molekul besar dari makanan padat juga dapat melewatinya dan dapat menyebabkan alergi, atau membawa patogen.
