Melanin adalah zat alami yang memberi warna atau pigmen pada kulit, rambut, dan iris mata. Sel yang disebut melanosit, yang terletak tepat di bawah permukaan luar kulit, menghasilkan melanin, yang berada pada tingkat yang lebih tinggi pada orang dengan kulit yang lebih gelap. Fungsi utama Melanin adalah untuk melindungi kulit dari kerusakan akibat sinar matahari, tetapi membawa manfaat tambahan yang dinikmati sebagian besar oleh mereka yang memiliki kulit lebih gelap.
Fungsi Pelindung
Paparan sinar matahari berpotensi menyebabkan penuaan dini pada kulit, serta berbagai kanker kulit. Ini berkisar pada tingkat keparahan dari karsinoma sel basal ke melanoma, kanker agresif yang menyebar lebih cepat daripada kanker kulit yang lebih ringan. Kemampuan Anda untuk menahan efek yang berpotensi merusak dari radiasi ultraviolet matahari tergantung pada jumlah melanin di kulit Anda, yang ditentukan oleh jumlah melanosit yang aktif di bawah permukaan kulit Anda. Bahkan pada orang yang paling berkulit terang, melanosit tubuh merespons paparan sinar matahari dengan memproduksi lebih banyak melanin, yang menciptakan efek yang dikenal sebagai penyamakan. Namun, ada batas tingkat perlindungan yang dapat diberikan melanin, dan secara signifikan lebih tinggi pada orang dengan kulit yang lebih gelap secara alami.
Dalam "Penipuan Kegelapan: Temukan Kebenaran Tentang Manfaat Paparan Sinar Matahari, " penulis Joseph Mercola menyarankan bahwa warna kulit adalah cerminan dari wilayah geografis dari mana leluhur Anda berasal. Dengan demikian, keturunan orang-orang yang secara tradisional tinggal di daerah tropis dengan tingkat paparan sinar matahari yang tinggi cenderung memiliki kulit yang lebih gelap, dan mereka yang akarnya dapat ditelusuri oleh nenek moyang dari dingin, iklim utara umumnya lebih berwarna.
Kulit yang tampak lebih muda
Ahli dermatologi Susan C. Taylor, penulis "Brown Skin, " menunjukkan bahwa orang Afrika-Amerika dan orang-orang kulit berwarna lainnya umumnya terlihat lebih muda daripada rekan-rekan mereka yang berkulit lebih terang karena tingkat melanin yang lebih tinggi di kulit mereka. Meningkatnya melanin melindungi mereka yang memilikinya dari kerusakan jangka pendek akibat sinar matahari, serta tanda-tanda penuaan jangka panjang, seperti bintik-bintik penuaan, kerutan dalam dan tekstur kasar, menurut Taylor.
Menargetkan Radikal Gratis
Radikal bebas telah terlibat sebagai penyebab kerusakan luas pada sel manusia. Dalam sebuah artikel yang ditulis untuk situs web The Sun and Your Skin, Diana Clarke, pendiri situs web itu, menulis tentang peran melanin dalam membersihkan radikal bebas, mencegah kerusakan kulit yang disebabkannya. Untuk menjelaskan bagaimana melanin melawan kerusakan akibat radikal bebas, Clarke mengutip Sergio Nacht, seorang kepala sekolah di perusahaan konsultan perawatan kulit Riley-Nacht LLC: "Ini mempengaruhi lipid yang dirancang dengan hati-hati yang menjaga kelembaban dalam stratum corneum." Ini adalah lapisan epidermis terluar. "Jika kulit kehilangan kelembabannya, itu menjadi kaku dan pecah-pecah."
Beberapa kekurangan
Meskipun peningkatan kadar melanin memiliki banyak manfaat bagi orang dengan kulit yang lebih gelap secara alami, memiliki lebih banyak melanin memiliki beberapa kelemahan. Dalam "Brown Skin, " Dr. Taylor mengatakan bahwa memiliki lebih banyak melanin cenderung membuat kulit orang Afrika-Amerika dan orang kulit berwarna lebih reaktif. Dia menulis: "Itu berarti hampir semua stimulus - ruam, goresan, jerawat atau peradangan - dapat memicu produksi melanin berlebih, menghasilkan tanda-tanda gelap atau bercak pada kulit."
