Sinar ultraviolet (UV) adalah bentuk radiasi yang bertindak sebagai mutagen, agen yang menyebabkan mutasi pada DNA. Paparan sinar ultraviolet menyebabkan perubahan kimia yang mengubah bentuk DNA Anda, dan proses yang mengoreksi bentuk DNA juga dapat menyebabkan perubahan pada kode DNA. Sinar matahari adalah sumber sinar UV yang kuat dan dapat menyebabkan kerusakan pada DNA di lapisan permukaan kulit Anda setelah paparan berulang atau berkepanjangan, meningkatkan risiko kanker kulit.
Penyerapan
Sinar ultraviolet adalah radiasi dalam panjang gelombang dari 200 hingga 300 nm (nanometer) yang ditemukan di sinar matahari alami, lampu matahari dan tempat tidur penyamakan. DNA mengisap dalam sinar UV seperti spons karena bagian paling kuat dari spektrum serapan DNA (panjang gelombang 250 hingga 260 nm) melengkapi emisi energi puncak sinar UV (240 hingga 280 nm). Karena komponen UV sinar matahari, sinar UV adalah sumber radiasi merusak DNA yang paling umum. Untungnya, sinar UV adalah bentuk radiasi yang lemah dan tidak menembus sel-sel permukaan kulit Anda.
Distorsi
DNA adalah molekul beruntai ganda, mirip dengan tangga yang diputar di sekitar anak tangga. Setiap untai di sisi tangga terdiri dari untaian huruf kimia yang disebut pangkalan deoksiribonuklease yang membentuk "anak tangga" dengan mengikat pasangan di untai yang berlawanan. Basa dalam untai ganda DNA selalu berpasangan dengan pasangan yang sama pada untai yang berlawanan: timin dengan adenosin, dan sitosin dengan guanin. Sitosin dan timin disebut basa pirimidin.
Paparan sinar UV dapat menyebabkan dua pangkalan pirimidin duduk bersebelahan di untaian yang sama untuk mengikat satu sama lain, alih-alih mengikat pasangannya pada untai yang berlawanan. Kesalahan kimia itu disebut dimer pirimidin, dan menghasilkan tonjolan dalam DNA di mana pun itu terjadi. Jika Anda duduk di bawah sinar matahari hanya beberapa jam, ribuan dimer pirimidin dapat terbentuk dalam DNA Anda, menyebabkan ribuan tonjolan di sepanjang untaian DNA Anda.
Mutasi
Sel-sel Anda tidak dapat membaca masa lalu atau menyalin tonjolan dalam DNA. Proses seluler yang disebut perbaikan eksisi akan memperbaiki tonjolan sehingga DNA dapat membuat protein dan menyalinnya sendiri, tetapi prosesnya cacat. Satu basis dari dimer pirimidin dikeluarkan dari untai, dan sebuah basis baru digantikan. Basis pengganti, bagaimanapun, dimasukkan secara acak, dan hanya ada 1 dalam 4 peluang bahwa itu sama dengan basis yang sebelumnya dihapus. Proses perbaikan eksisi menimbulkan mutasi DNA, dan setiap mutasi meningkatkan risiko terkena kanker kulit.
