Nikotin adalah alkaloid alami yang ditemukan di tanaman tembakau. Nikotin memiliki efek fisiologis karena mengikat reseptor pada sistem neuromuskuler. Nikotin mempengaruhi otot rangka, halus dan jantung, yang dapat menyebabkan disfungsi otot akut dan kronis seperti penurunan nafsu makan, kelumpuhan, dan sesak napas.
Otot-otot Halus Saluran Gastrointestinal
Paparan nikotin menyebabkan aksi akut pada otot polos saluran pencernaan, sehingga menyebabkan hilangnya nafsu makan. Nikotin juga diyakini mempengaruhi otot polos usus besar, mengubah motilitas usus. Hal ini menghasilkan perubahan kecepatan di mana makanan dan bahan yang dicerna bergerak melalui saluran pencernaan. Rokok atau produk tembakau lainnya yang mengandung nikotin, menyebabkan pelepasan nitrat oksida di berbagai tempat di saluran pencernaan. Nitric oxide melemaskan otot-otot halus saluran pencernaan dan mengurangi tonus dan aktivitas otot.
Otot Jantung
Nikotin bertindak sebagai stimulan yang mengikat reseptor nikotinik pada neuron postganglionik, catat Pendidikan Tinggi McGraw Hill. Nikotin berikatan dengan reseptor-reseptor ini dan menyebabkan stimulasi yang terus-menerus pada otot-otot jantung, yang mengakibatkan peningkatan atau penurunan denyut jantung tergantung pada aksinya pada sistem saraf parasimpatis atau simpatis. Stimulasi yang berlawanan yang disebabkan oleh nikotin menyebabkan ritme jantung menjadi kurang teratur. Menurut Program Internasional tentang Keamanan Kimia, nikotin menyebabkan penyempitan pembuluh darah perifer bersama dengan takikardia, atau detak jantung yang cepat, serta peningkatan tekanan darah. Nikotin juga dapat menyebabkan aritmia jantung, fibrilasi arteri, dan berhenti jantung akibat stimulasi otot jantung yang terus-menerus.
Otot rangka
Nikotin bergerak melalui aliran darah dan mencapai otak dalam waktu 10 hingga 19 detik. Nikotin bekerja pada reseptor nikotinik di otak dan otot. Menurut Elmhurst College, nikotin menyebabkan otot berkedut dan kelemahan otot. Nikotin juga bekerja pada reseptor nikotinik pada otot pernapasan yang menyebabkan kelumpuhan serta vasodilatasi pada otot rangka. Vasodilatasi nikotin pada otot rangka menghasilkan peningkatan aliran darah dan juga efek relaksasi pada otot rangka tubuh.
